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1. Sont-ils originaires de Guinée?
Les cobayes (Cavia porcellus) viennent d’Amérique du Sud. On ignore pourquoi les marins et les marchands anglais ont qualifié ce rongeur sud-américain de «cobaye». Il se pourrait qu'ils aient été vendus pour une guinée (une pièce en or faite d'or de Guinée). De plus, des bateaux d'Amérique du Sud en route vers l'Europe auraient pu faire escale en Guinée, ce qui pourrait donner lieu à une idée fausse selon laquelle les petits animaux venaient de Guinée.
2. Sont-ils un type de cochon?
Les cochons d'Inde sont des rongeurs et ne sont pas apparentés aux porcs. Ils sont plus proches des rongeurs comme les castors et les chinchillas que les souris et les rats. Ils deviennent dodus comme des cochons et font des cris comme des cochons.
3. Les autres pays appellent-ils des cochons d'Inde «cochons»?
Les Anglais ne sont pas les seuls à être confondus. Le nom allemand pour les cochons d'Inde, Die Meerschweinschen, se traduit par «petits cochons de l'autre côté de la mer».
4. Sont-ils trouvés dans la nature aujourd'hui?
Non, ils sont purement domestiqués.
5. Les cobayes sauvages sont-ils les mêmes que les cobayes?
Il existe de petits rongeurs qui ressemblent beaucoup aux cobayes en Patagonie, au Pérou, en Uruguay, en Argentine et au Brésil, mais ce sont des espèces distinctes de rongeurs. On ignore si ces espèces sont les ancêtres des cobayes de compagnie d’aujourd’hui. Les espèces ressemblant à des cobayes sauvages comme le cobaye Montane (Cavia tschudii) et le cobaye du Brésil (Cavia aperea) ont un système digestif différent et ne sont disponibles que dans des couleurs sombres.
6. Est-ce qu'ils se reproduisent de manière prolifique?
Les cochons d'Inde ont l'une des plus longues gestations chez les rongeurs domestiques entre 59 et 72 jours. Comparez cela au hamster syrien ou doré, qui ne dure que 16 jours!
7. Ont-ils beaucoup de bébés?
Non. Bien qu'ils puissent avoir jusqu'à huit bébés, la portée moyenne est de deux. L'idée fausse populaire selon laquelle les cobayes se reproduisent très rapidement est tirée d'une nouvelle populaire américaine intitulée "Pigs is Pigs" de Ellis Parker Butler, publiée en 1905.
8. Si vous prenez un cobaye par la queue, ses yeux vont-ils tomber?
Non, car les cobayes n'ont pas de queue. On ignore qui est à l’origine de cette idée fausse, mais on pense qu’il a été popularisé par le président Theodore Roosevelt, dont les enfants ont élevé des cobayes.
9. C'est vrai qu'ils ne boivent pas d'eau?
Non. Cette idée fausse a pris naissance au tournant du XXe siècle, lorsque les cobayes étaient nourris avec beaucoup de fruits et de légumes frais remplis d’eau. Les cobayes ont besoin d’avoir accès à de l’eau en tout temps.
10. Peuvent-ils être gardés avec des lapins?
Non, les lapins vont bombarder le cobaye et le blesser. Gardez-les séparés.
11. Peuvent-ils être gardés avec d'autres rongeurs?
Les cobayes ne peuvent être élevés qu'avec d'autres cobayes. Ils vont se battre avec d'autres espèces, même très proches.
12. Peuvent-ils se déplacer librement dans une maison comme le font les chiens et les chats?
Non, ils sont si petits qu'ils peuvent facilement se faire piétiner, s'asseoir ou se faire fermer la porte.
13. Ont-ils besoin de passer tout leur temps dans une cage?
Non, il est préférable de créer un espace spécial à la maison pour jouer. Nettoyez cette zone de tout ce que le cobaye peut manger et bloquez-la avec de gros objets pour empêcher les animaux de compagnie de s'échapper.
14. Sont-ils utilisés dans des expériences?
Oui. Ils sont encore utilisés dans des expériences mais ne sont pas l'animal de laboratoire préféré en raison de leur grande taille et de leur longue gestation. Des expériences sur des cobayes ont permis de développer le vaccin contre la diphtérie.
15. Est-ce qu'ils vivent aussi longtemps que des hamsters?
Les cobayes peuvent vivre de 5 à 10 ans, tandis que les hamsters ne vivent que de deux à quatre ans.
16. Sont-ils végétariens?
Oui. Ils aiment les céréales, les herbes, le foin, les fruits et les légumes. Ils peuvent goûter la viande mais ne semblent pas pouvoir la digérer.
17. Savent-ils instinctivement quels aliments manger?
Les animaux comme les cobayes mangent tout ce avec quoi ils peuvent entrer en contact. Il appartient à leurs propriétaires de s’assurer qu’ils ont une alimentation nutritive.
18. Peuvent-ils être formés au pot?
Les cochons d'Inde sont comme les chevaux en ce qu'ils font souvent caca toute la journée. Gardez une vieille serviette sur vos genoux lorsque vous câlinerez un cochon d’Inde. Beaucoup vont commencer à bouger quand ils ont besoin d'uriner ou de faire leurs besoins. Ceci est un signal pour le replacer dans la cage.
19. Peuvent-ils être baignés?
Oui. Ils peuvent être baignés avec un shampooing doux à base de lapin dans une eau très peu profonde. Ne vous baignez que lorsque cela est absolument nécessaire, car cela peut être un événement stressant pour eux. Ils peuvent attraper des frissons rapidement, alors ne vous baignez que dans une pièce chaude, séchez-le délicatement à l'aide d'une serviette et placez-le dans une cage remplie de literie chaude et de foin pour vous blottir dedans.
20. Les cobayes indésirables peuvent-ils être relâchés dans la nature?
Non, ils sont impuissants et ne peuvent pas se débrouiller seuls dans la nature. Placez les cobayes indésirables dans un refuge pour animaux ou une organisation de secours pour animaux de compagnie.
