Le 20 septembre est la Journée internationale du panda rouge. Pour fêter ça, nous avons parlé à Nicki Boyd, responsable de l’élevage de comportements au zoo de San Diego et présidente du conseil d’administration du réseau Red Panda, à propos de la fraîcheur de ces animaux et de la façon dont l’organisation s’emploie à les conserver.
Voici cinq faits que nous ignorons au sujet de ces créatures fascinantes.
1. Les pandas rouges sont les premiers pandas
Quand vous entendez "panda", tout le monde a tendance à penser à ce gros ours noir et blanc, mais le panda rouge avait le nom en premier. "Ils ont été découverts en premier, environ 50 ans avant le panda géant", a déclaré Boyd.
Panda est probablement dérivé d'un mot népalais signifiant "mangeur de bambou", mais comme les pandas rouges couvrent de nombreux pays d'Asie, ils portent également de nombreux noms locaux. Un surnom peut vous être familier si vous utilisez un navigateur Web donné: ce petit animal figurant dans le logo de Firefox est un panda rouge. "C'est un nom autochtone pour eux, à cause de la coloration et de la grande queue touffue", dit Boyd. Un autre nom est "wah", imitant l'un des sons qu'ils émettent.
2. Les pandas rouges sont des carnivores mangeurs de bambou
Bien qu'ils partagent le même nom, les pandas rouges et les pandas géants ne sont pas étroitement liés. Les scientifiques ont étudié les classifications des deux espèces, mais les pandas géants appartiennent maintenant à la famille des ours et les pandas rouges appartiennent à leur propre famille, qui est plus proche des ratons laveurs, des coatis et des kinkajous.
Mais les deux pandas présentent des similitudes intéressantes car ils ont évolué pour s’adapter au même style de vie - ce que les naturalistes appellent «évolution convergente». Tous deux sont classés comme carnivores, leurs plus proches parents sont donc des carnivores, mais vivent principalement sur du bambou. "Les deux ont un faux pouce qui leur permet de saisir et de tenir le bambou", a déclaré Boyd. C'est ce qu'on appelle un faux pouce parce qu'il a évolué à partir d'un os du poignet; ce n'est pas la même structure que le pouce des créatures à cinq chiffres. (Les deux pandas ont cinq doigts, plus cet os supplémentaire.)
3. Les Pandas Rouges ont des pieds fascinants et des voix impressionnantes
Le climat des pandas rouges est froid, de sorte que même le bas de leurs pieds est recouvert de la fourrure épaisse qui isole leur corps. Ils passent aussi beaucoup de temps dans les arbres, ils ont donc des adaptations spéciales pour l'escalade. "Ils ont des griffes semi-rétractables super-tranchantes - elles ressemblent presque à la façon dont leurs griffes fonctionnent," dit Boyd. "Et quand ils veulent descendre, ils peuvent faire pivoter leurs pieds arrière pour saisir l'arbre alors qu'ils redescendent."
Ils ont également une variété de vocalisations intéressantes. "Ils ont un pépin qui ressemble à un pépiement d'oiseau. Et s'ils sont coincés, ils émettent le son le plus puissant, appelé charlatan - on dirait qu'un gros ours est dans la pièce. Il vous effraie "elle dit" et puis vous pensez, Whoa, qui est sorti de ce petit animal là-bas?'
