Si vous avez un chien timide, anxieux ou craintif, vous savez à quel point il peut être difficile de l'aider à se sentir détendu et à l'aise. Vous voulez rassurer votre chien et le protéger du monde, mais en même temps, vous savez qu'il doit apprendre à se tenir debout à quatre pattes. Et vous ne voulez certainement pas exacerber ses peurs par inadvertance en faisant preuve d'anticipation nerveuse face à une réaction effrayante. Que doit faire un parent chien? Voici cinq façons d'aider.
1. Suivez toujours le rythme de votre chien. Surveillez attentivement les signes de stress pour savoir s’il faut continuer.
Les chiens émettent des signaux de stress tels que lécher les lèvres, bâiller et se détourner, entre autres. Si vous n'êtes pas sûr des signaux de votre chien, demandez à quelqu'un d'enregistrer son chien sur le déclencheur de la peur. Reproduisez-le, au ralenti si possible, et surveillez les signaux indiquant que votre chien devient nerveux. Si votre chien devient trop inquiet lorsque vous travaillez à modifier sa réponse de peur, reculez et réévaluez le programme.
2. Désensibiliser, c'est exposer votre chien à ce qui fait peur de manière progressive et systématique.
Si votre chien avait peur du grille-pain, vous pouvez nourrir des friandises à distance pendant que le levier du grille-pain est utilisé par une autre personne. Lorsque votre chien devient plus à l'aise, rapprochez-vous. (Mon livre Aide pour votre chien craintif explique ces types de procédures en détail, à la fois en général et pour des craintes spécifiques.) Ne forcez jamais votre chien à faire face au déclencheur de manière écrasante. Si vous le faites, vous risquez non seulement d’aggraver les choses, mais également de perdre la confiance de votre chien.
3. Si la peur de votre chien a un déclencheur spécifique, vous pourrez peut-être utiliser le conditionnement classique, ce qui signifie associer la chose effrayante à quelque chose que votre chien aime vraiment.
Par exemple, la peur des gens peut signifier que chaque fois que vous croisez un étranger, votre chien reçoit un flot continu de morceaux de hot-dogs jusqu'à ce que la personne soit décédée. L'idée est de conditionner une réponse émotionnelle de sorte que votre chien ait automatiquement une bonne sensation lorsqu'il voit une nouvelle personne.
4. Les étrangers sont un déclencheur de peur commun.
Permettez à votre chien de prendre la décision de saluer quelqu'un plutôt que l'inverse. Si votre chien accepte de se faire approcher, demandez aux personnes concernées de ne pas se pencher sur lui et de ne pas lui poser la main sur la tête, ce qui peut être effrayant. Une main tendue vers le bas avec les doigts bouclés, offerte lentement au niveau de la poitrine du chien, fait moins peur. Si la personne est disposée à se tourner légèrement sur le côté et à éviter ses yeux aussi, c'est encore mieux. Malheureusement, les gens sont parfois moins entraînables que les chiens, alors protégez-vous. Vous vous sentirez peut-être mal à l'aise devant votre chien et vous direz: "Je préférerais que vous ne le fassiez pas" pour éviter une approche directe d'un étranger, mais votre chien se sentira mieux.
5. Si la peur est mineure, l'accoutumance pourrait être efficace.
Par exemple, un chien sous-socialisé et légèrement incertain peut tirer avantage d'être emmené dans de nouveaux endroits et autorisé à rencontrer de nouvelles personnes. Veillez juste à ne pas le submerger avec trop à la fois.
Nicole Wilde est une auteure primée de dix livres sur le comportement canin. Ses livres, ses DVD de séminaire et son blog Wilde About Dog sont disponibles sur nicolewilde.com.
