Dans l'arrière-pays majestueux et recouvert de neige du parc national de Denali en Alaska, tous les animaux résidents ne sont pas sauvages. Environ 30 à 35 d’entre eux font partie du personnel du parc.
Denali est le seul parc national aux États-Unis à utiliser des rangers canins sur des millions d'acres - et le programme des chiens de traîneau est une tradition de longue date, initiée par le premier surintendant du parc en 1922. Peut-être sans surprise, ces chiens qui travaillent sont l'un des chiens de Denali attractions les plus populaires.
Nous nous sommes entretenus avec la directrice du chenil Denali, Jennifer Raffaeli, pour en savoir plus sur les Huskies, sur la manière dont ils aident à préserver l’environnement unique du parc - et sur le lien étroit qu’ils développent avec leurs collègues. Cliquez sur la galerie ci-dessous pour en savoir plus et voir de superbes photos d'eux.
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Photo NPS Il y a une nouvelle litière chaque année
Une portée de chiots adorables naît au parc chaque printemps ou en été, et chaque portée reçoit un thème spécial qui aide à déterminer leurs noms. Cette année, par exemple, les chiots ci-dessus ont reçu les noms suggérés par le public en fonction de leurs expériences dans les parcs nationaux. Les noms incluent Wilder, Venture, Solace, Disco (pour la découverte), Summit, S’more (un clin d’œil au camping dans le parc), Vista et Honour. Les caméras pour chiots se concentrent sur les petits pendant les premiers mois jusqu'à ce qu'ils commencent à s'entraîner, même s'ils ne travailleront pas comme chiens de traîneau avant l'hiver prochain. Les chiens sont des Huskies d'Alaska qui sont élevés pour le travail qu'ils font.
Photo NPS Les chiens courent des milliers de kilomètres par an
Les chiens voyagent dans l'arrière-pays, aidant les rangers humains à patrouiller dans les zones de nature sauvage de Denali, où aucun véhicule motorisé n'est autorisé. Ils établissent des sentiers récréatifs pour que les visiteurs du parc puissent skier, skier ou s'amuser; ils aident les rangers à maintenir une présence dans l'arrière-pays pendant l'hiver; et ils transportent du matériel dans des régions éloignées pour des projets de recherche et de restauration. Les responsables de projet et les responsables de chenil travaillent ensemble pour déterminer quels projets peuvent utiliser des attelages de chiens plutôt que des moyens de transport motorisés. Les chiens travaillent en équipe et chaque chien parcourt en moyenne 1 500 km par an.
Photo NPS Ils commencent leur entraînement lentement
Ils ne commencent pas à porter un harnais quand ils sont aussi peu nombreux que Zahnie est ici, mais cela ressemble à ce qu’ils souhaiteraient pouvoir! Au cours de leur première année, les chiots font beaucoup de promenades et courent avec les gros chiens, ils peuvent donc apprendre en regardant, commencer à se souvenir des itinéraires et à prendre confiance. Une fois prêts à se rendre au travail, les chiens semblent avoir une «capacité surnaturelle» à trouver une cabane de patrouille en cas de voile blanc ou à identifier un sentier enneigé, même lorsque les rangers ne le peuvent pas, explique Raffaeli.
Photo NPS Les chiens Denali sont manipulés avec soin
Ces chiens sont des athlètes et sont évalués avec soin et régularité. Chaque jour, leurs gardiens vérifient le poids et l'amplitude de mouvement de chaque chien dans les quatre pattes, ainsi que leurs dents, leurs yeux et leurs pieds, entre autres choses. En plus de porter le matériel de premiers secours sur leurs courses, les manutentionnaires apportent des bottillons pour que les chiens protègent leurs pieds dans certaines situations. «La règle la plus importante que nous suivons est de prendre soin de notre équipe (humaine et canine) lorsque nous sortons du parc», explique Raffaeli. "Nous ne voulons pas que quelqu'un soit malade ou blessé et ait besoin de quitter le terrain, alors la prévention est toujours notre priorité."
Photo NPS Ils aiment travailler
Pendant la saison estivale (de la mi-mai à la mi-septembre), les chiens ont la chance de rencontrer leur public adorant. Selon Raffaeli, environ 50 000 personnes visitent le chenil pendant cette période et ont tendance à tomber amoureuse des chiens et de la riche tradition du programme pour chiens de traîneau. Une fois que les terrains de camping sont fermés, les rangers et les responsables de chenil peuvent commencer à courir. leur saison de pointe s'étend de décembre à avril. Pendant ce temps, les chiens travaillent sur des projets pouvant durer jusqu'à cinq semaines, mais ils ont des jours de repos intégrés et leur état est évalué en permanence. Bien sûr, ce sont encore des chiens! Ils adorent rigoler et peuvent être aperçus en train de se blottir près des rangers humains avec lesquels ils travaillent à la fin de la journée.
Daniel A. Leifheit, NPS Photo Les chiens qui prennent leur retraite peuvent être adoptés
Parce que le personnel de Denali aime tellement ses collègues canins, ils veillent à ce que les chiens se retirent dans les bonnes maisons au moment où ils doivent se lever la patte et se détendre. Le public peut demander à les adopter à l’âge de 9 ans - mais toute famille intéressée à donner une maison de retraite à l’un de ces gars-là doit vivre dans un climat froid et montrer en détail comment elle continuerait à faire de l’exercice avec son chien. "Ces gars-là ne veulent pas prendre leur retraite dans un canapé en Floride - ils veulent toujours courir et faire de la randonnée", dit Raffaeli. "Nous pouvons être très précis. Le seul problème est que nous n'avons pas assez de chiens pour toutes les personnes. qui les veulent! »Mais le personnel ne se préoccupe pas uniquement de faire de l'exercice pour les chiens. Ils veulent également être sûrs que leurs amis seront comblés d'amour et d'attention, que leurs propriétaires passeront beaucoup de temps avec eux et qu'ils auront peut-être des frères et soeurs de chiens pour partager leurs journées.
Kent Miller, NPS Ils se lient avec leurs humains
Les gestionnaires de chenil et les gardes forestiers apprennent à connaître les personnalités individuelles des chiens et travaillent tellement ensemble qu'ils nouent des liens étroits. Ci-dessus, le ranger canin Aliqsi donne un baiser affectueux à la gardienne du chenil Jamie Dittmar. «Le plus inspirant est vraiment la façon dont ils saluent chaque personne et chaque jour avec une joie et un enthousiasme purs», a déclaré Raffaeli. "Ils sont une inspiration et nos meilleurs amis."
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