À la porte de départ
Je suis entré dans le ring d'agilité avec une Sheltie Aslan de neuf livres dans mes bras.
"Respirez", a déclaré Dave, le gardien de la porte.
«Oui», pensai-je. "J'ai vraiment besoin de respirer." Mais je trouvais ça difficile. Les nerfs me pressaient, rendant chaque souffle laborieux. Je pouvais sentir Aslan être tendu par son excitation habituelle. Il était sur le point de courir un autre parcours d'agilité. C’est tout ce qu’il savait. Il ne savait pas que ce cours était très différent de ceux que nous avions suivis à ce jour.
Cela faisait quatre ans qu'Aslan et moi avions voyagé à Enid, en Oklahoma, pour notre premier match d'agilité. Quatre années de triomphe, d’enthousiasme et même de tragédie. Un tour de montagnes russes, bien sûr. Aslan a commencé sa carrière un peu comme tout autre chien. Sa vitesse et son enthousiasme pour le jeu le distinguent, mais il n’a pas zoomé dans les rangs. Nous avons travaillé dur pour améliorer nos compétences, et les améliorations se sont fait sentir, bien que lentement.
Après deux ans de travail acharné, Aslan et moi avions gagné notre titre de maître d'agilité et nous étions prêts à commencer à nous attaquer au MACH - le titre de champion du monde d'agilité offert par l'American Kennel Club.Les titres reconnaissent les réalisations de chaque chien dans le sport de l'agilité, et le MACH (Masters Agility Champion) est le plus haut titre disponible. Nous avions besoin de quelque chose appelé Double Qs, ce qui signifie que nous avons réussi deux types de parcours d'agilité différents le même jour pour remporter ce titre. Ces précieux Double Qs convoités par les équipes rapides commençaient à faire leur apparition. Nous cliquions et les choses allaient bien.
Il m'a fallu presque un an avant que mon neurologue ne me permette de reprendre de l'agilité, mais malgré cela, il y avait des restrictions. Je devais porter un moniteur cardiaque pour éviter que mon rythme cardiaque ne soit trop élevé. Si ma fréquence cardiaque était supérieure à 160, le moniteur commencerait à émettre un bip sonore et notre course d'agilité serait terminée. Je n'étais pas en forme depuis ma longue mise à pied et mon rythme cardiaque allait beaucoup plus haut dans les courses standard où je devais parcourir plus de distance sur une plus longue période.
J'ai donc formé Aslan à m'aider. Chien incroyable qui avait déjà des contacts meurtriers et une grande distance, j’ai entraîné Aslan à travailler encore plus loin de moi, je n’aurais donc pas à parcourir autant de terrain en course. De plus, j’ai formé Aslan à aller au bout des contacts (voir la vidéo ci-dessous) et maintenez deux pattes sur le contact et deux pattes sur le sol pendant plusieurs secondes, le temps de reprendre mon souffle et de diminuer mon rythme cardiaque. Je voudrais aussi utiliser ce temps pour avancer lentement dans la position idéale pour la prochaine section du parcours. Comme il était si rapide, les 10 à 15 secondes supplémentaires que nous allions brûler pour ce processus nous gardaient encore largement sous le temps.
Aslan était belle à ces compétences. Il semblait savoir que j'étais blessé et avait besoin de lui pour être à la hauteur de la situation. Il semblait savoir que le fardeau de l'équipe serait placé sur ses petites épaules. Mais cela ne le dérangeait pas. Alors qu'il aimait courir avec mes amis, il était ravi de me retrouver comme son maître. Après tout, je l'avais entraîné. J'étais la main qui convenait parfaitement au gant d'Aslan. Nous avions appris les idiosyncrasies des uns et des autres sur le parcours et nous pouvions nous lire comme personne ne le pouvait. C’est ainsi avec toutes les équipes d’agilité. Le meilleur maître pour tout chien est la personne qui a formé ce chien.
Mais le trajet n’était pas terminé. Les doubles questions avaient continué. Et nous étions là, entrant sur le ring à Enid, dans l’Oklahoma, où tout avait commencé quatre ans auparavant. Nous avions récolté 12 Double Qs depuis janvier et si nous nous qualifions pour ce cours standard, les 20th Double Q serait la nôtre, avec le titre de MACH.
Je déposai Aslan sur la ligne de départ et lui dis de rester. Encore une fois, l’excitation du jeu l’a amené à rester sur ses pieds, mais il n’a pas bougé. Je marchai lentement pour faire deux sauts. L'arène était silencieuse, car la plupart des spectateurs connaissaient notre histoire. Je pouvais entendre mon cœur battre dans mon oreille gauche - un rappel constant de ma blessure précédente. Je me suis mis en position et je me suis retourné pour faire face à ma douce et talentueuse partenaire. Il était concentré sur moi, attendant avec une extrême impatience de courir avec moi à nouveau. J'ai dit: «OK, c'est fini» et il a commencé sa course MACH.
Nous avons MACHED ce jour-là et avons pris un tour de victoire tronqué sous les applaudissements de nos amis et de mes étudiants. Je n’étais pas le seul à avoir les larmes aux yeux alors que Aslan et moi avons été pris dans les bras du juge et avons relevé ce magnifique bar MACH dès le départ.
Quel tour incroyable. Mais le trajet ne fait que commencer. Aslan et moi irons aux championnats nationaux à la fin du mois de mars. J'espère pouvoir continuer le voyage et obtenir un numéro après notre MACH, indiquant un autre championnat d'agility.
C’est un petit chien incroyable. Je sais que lorsque j'échoue en tant que membre de l'équipe, il sera prêt à être entraîné pour prendre le relais. Il ne se plaindra jamais, et en fait, il adorera le faire. Vous voyez, pour Aslan et moi, rien n’est plus amusant que de courir un cours d’agilité ensemble - en équipe. Et nous savons que tout est possible.
La course MACH d'Aslan et son tour de victoire célébré.
Aslan a obtenu son premier MACH en 2007 et a participé pour la première fois au championnat national AKC Agility en 2008. Depuis son premier MACH, Aslan a remporté trois autres MACH et deux PACH. Il s'est qualifié pour le championnat national AKC Agility à neuf reprises., apparaissant dans la classe Challenger en 2013. Il a remporté 96 titres et certifications. Aslan a maintenant 12 ans et, en raison d'une atrophie de la rétine, n'apparaît qu'occasionnellement dans la classe Preferred Jumpers with Weaves.
