Une récente étude menée par le Dr Eija Bergroth a révélé que le fait d’avoir des animaux domestiques à la maison au cours de la première année de vie d’un bébé peut aider à renforcer son système immunitaire et à réduire le nombre d’infections respiratoires et de rhumes. L'étude, menée en Finlande, a suivi 397 bébés au cours de leur première année de vie. Pendant 44 semaines, les nouvelles mères ont enregistré la fréquence à laquelle leur bébé avait de la fièvre, des otites, de la rhinite, de la toux, une respiration sifflante et si elles avaient besoin d'antibiotiques. Les rapports de ceux qui ont un chat ou un chien dans la maison ont ensuite été comparés à ceux de ceux qui n'en ont pas. L'analyse a révélé que les bébés de ménages avec des chiens étaient en bonne santé pendant 72 à 76% de la première année, alors que les bébés n'ayant aucun contact avec les chiens n'étaient en bonne santé que pendant 65% de l'année; avoir un chien a rendu le bébé jusqu'à 11% plus sain. Les bébés qui restaient en compagnie de chats avaient également une meilleure santé, mais avec une marge d'amélioration moindre.
Les résultats sont considérés comme statistiquement significatifs. Bergroth et ses collègues pensent que le fait d'avoir des chiens et des chats expose davantage les nouveau-nés à davantage d'agents pathogènes et les aide à renforcer leur système immunitaire. Cette étude est l’une des premières à révéler que les chiens et les chats ont des facteurs de protection de la santé des nourrissons.
