La plupart des gens ont entendu parler de «fièvre des griffes de chat» - ou du moins ont-ils entendu la chanson de Ted Nugent. Mais peu de gens savent comment la maladie affecte les chats et potentiellement leur peuple. L'infection, officiellement appelée bartonellose et causée par une bactérie véhiculée par des puces, peut entraîner chez le chat une foule de symptômes: fièvre, éternuement, inflammation des yeux, voire aucun. Et il peut être transmis aux humains par une égratignure ou une morsure.
Vue d'ensemble
La bartonellose est causée par plusieurs bactéries de la famille des Bartonella. Les organismes à Bartonella peuvent infecter de nombreuses espèces, y compris les humains et les chats. Bartonella henselae est l'organisme spécifique qui se transmet des chats aux humains par des morsures ou des égratignures. Cette version de la bartonellose chez l'homme est communément appelée «maladie des griffes du chat» ou «fièvre des griffes du chat».
Les chats sont généralement infectés par Bartonella après une exposition à des puces infectées. Pour cette raison, les chatons en plein air - en particulier ceux qui errent librement et ne reçoivent pas de prévention préventive contre les puces - sont plus à risque de contracter la maladie. Cela ne signifie toutefois pas que les chats d'intérieur sont immunisés.
Certains rapports indiquent que Bartonella a infecté 12 à 50% ou plus des chats, mais le risque d'exposition varie considérablement selon les régions des États-Unis. Les zones à climat chaud ont une incidence plus élevée de puces et, par conséquent, un pourcentage plus élevé de chats infectés par la maladie.
La bartonellose chez l'homme se produit généralement après une éraflure ou une morsure d'un chat. Aux États-Unis, environ 20 000 personnes seraient atteintes chaque année de cette infection. La maladie provoque de la fièvre et des ganglions lymphatiques enflés ainsi qu'un certain nombre d'autres symptômes possibles.
Signes et Identification
Beaucoup de chats qui ont été exposés à Bartonella ne tombent pas malades et ne présentent donc pas de signes cliniques de la maladie. Néanmoins, ces chats peuvent toujours transmettre la maladie à l'homme.
Les chats malades peuvent présenter divers signes cliniques, notamment des affections inflammatoires chroniques qui affectent les yeux, la bouche, les voies respiratoires, le système gastro-intestinal et même le cœur. Les signes cliniques plus spécifiques peuvent inclure:
- Uvéite (inflammation d'une partie de l'œil)
- Stomatite (inflammation de la bouche)
- Gingivite (inflammation des gencives)
- Maladie chronique des voies respiratoires supérieures (éternuement, écoulement nasal et oculaire)
- Maladie inflammatoire chronique de l'intestin (vomissements chroniques et / ou diarrhée)
- Fièvre
Les chats infectés peuvent présenter un ou plusieurs des signes énumérés ci-dessus, voire aucun de ceux-ci. Le diagnostic de la bartonellose peut être aussi simple que de tester la présence d'anticorps dans un échantillon de sang. Un résultat de test positif signifie que le chat a été exposé à Bartonella, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'il est actuellement malade ou qu'un traitement est nécessaire. C’est là que réside la complexité (et la frustration) dans le diagnostic de cette maladie.
Races touchées
Cette maladie n'a pas de prédilection de race.
Traitement
Les antibiotiques sont généralement indiqués pour les chats dont le test de dépistage est positif et qui présentent des symptômes. Si un chat ne présente pas de symptômes alors que ses tests de dépistage sont positifs, les antibiotiques sont considérés comme controversés. Mais comme la bartonellose est une maladie transmissible à l’homme, certains vétérinaires commenceront une antibiothérapie, en particulier si les membres de la famille sont très jeunes, très âgés, enceintes ou ont un autre problème immunologique.
La prévention
L'application régulière de mesures préventives contre les puces et les tiques, recommandée par la plupart des vétérinaires, aidera à prévenir l'infection à Bartonella.
Pour réduire les risques d’infection humaine par les chats, gardez les ongles de votre chat bien taillés et ne taquinez pas et ne tentez pas les jeux qui pourraient provoquer une morsure ou une égratignure chez votre chat. Si vous avez des difficultés à couper les ongles de votre chat, emmenez-le chez votre vétérinaire ou un toiletteur professionnel pour qu'il vous coupe les ongles. Il faut apprendre aux enfants à jouer doucement avec les chats et à éviter de les caresser.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
