Après 20 ans de collecte d’échantillons d’ADN chez des chiens du monde entier, les généticiens de l’Institut national de recherche sur le génome humain de Bethesda, dans le Maryland, disposent enfin de suffisamment de données pour déterminer comment plus de 350 races modernes ont émergé dans le monde. La recherche révèle également quelles races sont étroitement liées les unes aux autres et pourquoi certains chiens sont plus sensibles à certaines maladies.
Les chiens ont plus de diversité au sein de leurs espèces que n'importe quel autre mammifère terrestre. Cela devient clair lorsque vous voyez un caniche de tasse de thé minuscule debout à côté d'un Danois. De leurs différences de taille aux variations de couleur, de longueur et de texture de la robe, il est presque difficile de croire qu’elles sont liées, et encore moins de la même espèce!
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En termes simples, cette diversité a été créée par l'homme. Une fois que les chiens ont été domestiqués il y a environ 15 000 à 30 000 ans, les humains ont commencé à choisir les meilleurs chasseurs, gardes de maison et gardiens de troupeaux à élever. Certains ont été choisis pour nous aider à survivre, d'autres pour être nos compagnons. Le résultat à long terme était les 350 races que nous reconnaissons aujourd'hui, chacune avec ses traits et ses comportements uniques.
Bien que de petites études aient permis de mieux comprendre la génétique d’un petit nombre de races, les recherches d’Elaine Ostrander et Heidi Parker au NHGRI fournissent le seul ensemble de données suffisamment complet pour montrer comment et quand la plupart d’entre elles ont été créées.
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Les généticiens ont pris contact avec des éleveurs, assisté à des expositions canines et utilisé des données précédemment collectées pour percer le mystère du développement des races canines. Sur une période de 20 ans, Ostrander et Parker ont obtenu des échantillons de 1 346 chiens représentant 161 races - soit pas la moitié de tous les types de chiens. Ils ont comparé les différences en 150 000 points sur le génome de chaque chien afin de construire leur «arbre généalogique» révolutionnaire.
Presque toutes les 161 races se répartissaient en 23 groupes plus grands appelés clades. Les clades sont basés sur la génétique, mais semblent également réunir des chiens ayant des traits similaires comme les races de troupeaux, les chiens de chasse et les canines élevés pour leur force. Cela montre que les anciens éleveurs élevaient des chiens pour des emplois spécifiques. Au cours des 200 dernières années, lorsque la majorité des races reconnues sont apparues, les humains modernes ont subdivisé ces groupes plus importants en races.
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Les données montrent également comment certaines races ont contribué à en créer d'autres, comme en témoigne le fait qu'une seule race partage son ADN avec plusieurs clades. Par exemple, le Carlin a été l’un des premiers chiens de petite race. Dans les années 1500, des carpes ont été importées de Chine en Europe pour se reproduire avec des chiens plus gros et les «réduire». L'ADN du carlin fait maintenant partie de nombreux autres génomes de jouets et de petits chiens.
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La chose la plus importante à propos de ces clades est qu’ils aideront les vétérinaires à détecter les problèmes génétiques potentiels chez les animaux de compagnie en révélant quelles races sont étroitement liées.
Peter Savolainen, généticien en évolution à l'Institut royal de technologie de Solna, en Suède, a déclaré que le travail «constitue un très bon premier pas dans les origines de toutes les races de chiens, mais que la moitié de toutes les races sont encore manquantes». Mais Ostrander et Parker assurent que ils commencent tout juste. Ils espèrent pouvoir éventuellement comparer des génomes entiers, soit 2,5 milliards de bases.
«Nous avions atteint un point où nous pouvions commencer à faire certaines des choses que nous voulions faire», explique Ostrander. "Nous ne sommes en aucun cas terminés."
H / T à ScienceMag.org
Image sélectionnée via Facebook / Roofus & Kilo
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Tags: ADN, races de chiens, santé de chien, génétique, recherche, science
