Tabe repère l'ouverture dans le sol. Elle gémit et aboie son petit corps est comme un muscle serré, se tordant, se tordant. Dans les recoins sombres de son esprit, elle doit entendre les hurlements des ancêtres l'incitant à continuer. Je la pose par terre. Elle renifle la terre. Ramasse le parfum. Elle est partie. Le nez collé au sol, elle court, ressemblant à un mini-rhinocéros, poursuivant la ligne de parfum invisible jusqu'au trou, disparaissant dans le tunnel. Elle est partie.
Tabu, mon Cairn Terrier, est l’un des nombreux terriers et dachshunds mis à l’essai dans des situations de chasse simulées lors de cette séance de chasse au terrien à Aldergrove, en Colombie-Britannique. Les propriétaires amènent leurs chiens ici pour tester le comportement instinctif des chiens sur les sentiers d'odeurs et dans les tunnels souterrains menant à la carrière. Ils veulent voir si les petits Angus et Heidi peuvent encore faire ce que leurs ancêtres doggies ont été élevés pour le faire dès 55 av. J.-C.: aller au sol et se débarrasser du renard, du blaireau, des loutres de rivière et de toute autre vermine qui ravageait leurs propriétaires ' terre. Les chiens qui réussissent bien ici peuvent ensuite participer aux épreuves Earthdog, aux événements non-compétitifs sanctionnés par le Club Canin Canadien (CCC), menant aux titres Junior Earthdog, Senior Earthdog et Master Earthdog. La Colombie-Britannique a organisé les premiers tests canadiens Earthdog en 2002 et le club Sea to Sky Earthdog parraine désormais deux séries d’événements tests chaque année.
Tôt dimanche matin, le jour d'une séance d'entraînement prévue, Tabu se rend compte que quelque chose ne va pas quand je commence à emballer le VUS avec sa couverture spéciale, son lit préféré, ses rembourrages, ses collations et ses bottes en caoutchouc. Un cadeau mort, les gumboots verts. Tabou sait. Elle se précipite à sa place dans la voiture.
Nous partons pour une aventure extrême en descendant l'autoroute en direction des collines et de l'air frais de la campagne, laissant derrière nous le bruit de la ville et les embouteillages. Quand je ferme l'autoroute, Tabou s'en souvient. Elle est déjà venue ici deux fois. Son corps commence à trembler. Elle se plaint et aboie. Des paroles étranges s'échappent de sa petite bouche alors qu'elle parle dans une langue connue uniquement des autres Cairns. Elle saute de fenêtre en fenêtre, son instinct réveillé. Elle connaît. Nous sommes ici pour jouer au jeu et elle est prête.
Je tourne sur le chemin de terre défoncé qui mène au site. Au fond du terrain, les véhicules sont alignés, les hayons bas, les gens installent des chenils et promènent leurs chiens.
Je discute avec d'autres "Earth Doggers" qui se sont aventurés dans le pays. Janna Kumi, qui travaille au cœur de Vancouver en tant que négociatrice pour le gouvernement fédéral, la laisse derrière elle pour amener Bina, son Dachshund à poils durs, à la pratique. Kumi a trouvé Bina en Bavière via Internet. "Elle était destinée à chasser les renards dans leurs tanières - un travail des plus abominables. Elle est toujours timide, comme on me l'a dit. Nous nous sommes immédiatement liés et je lui ai promis qu'elle mènerait une belle vie dans un nouveau pays, loin des renards."."
Je ne peux pas voir les tunnels, car ils sont enterrés. Des tunnels à trois côtés constitués de deux murs latéraux de 9 pouces et d'un toit sont insérés dans des tranchées creusées dans le sol, de sorte que le sol soit en terre exposée. Les tunnels sont ensuite recouverts de terre et de végétation. À la fin, une tanière simulée est pulvérisée avec un parfum de carrière. Un rat domestique, parfaitement gardé dans un conteneur sécurisé, séparé des chiens, sert de fausse carrière.
Ray Walden, de Richmond, C.-B., est le «maître du donjon». "J'ai conçu et construit les tunnels utilisés ici", dit-il. "J'ai construit plusieurs centaines de mètres de tunnels." Ses célèbres dessins comportent un revêtement en plexiglas. Les démonstrations dans les centres commerciaux et les expositions utilisant sa conception permettent aux spectateurs d’observer les décisions des chiens lors de leurs manœuvres dans le tunnel. Afin de réussir au niveau débutant, "Introduction à la carrière", les chiens doivent traverser un tunnel de 10 pieds de long avec un virage à 90 degrés en deux minutes, puis "travailler" la carrière (aboiements, grognements, creusage ) pendant 30 secondes. À chaque niveau, les tests augmentent en difficulté en utilisant des tunnels plus longs et des obstacles intégrés, tels qu'une racine d'arbre. Au niveau Master, les chiens sont travaillés deux à la fois, l'un sous terre, l'autre "avec les honneurs", restant au-dessus et prenant le relais en cas de besoin. Chris Roberts emmène Andy, un cairn de 8 ans, pratiquer au niveau master.
"Andy a perdu un œil à cause d'un cancer. C'est un chien de pirate. Vous entendrez AARRRRRRR quand elle ira là-bas", plaisante Roberts. Andy a toujours toutes les caractéristiques nécessaires pour être un chien de garde. "Les chiens qui vont au sol sont les terriers à pattes courtes [latin-terra, qui signifie terre] et les teckels [allemand pour chien de blaireau]." Ils ont un bon nez, d'excellents réflexes, sont des sprinters de premier ordre, courageux, persistants, forts, flexibles, capables de faire demi-tour dans un tunnel et capables de réfléchir par eux-mêmes.
Pour certains, Earthdogging est plus qu'une course chronométrée. Kumi, préparant Bina à la course senior, me dit: "Earthdogging est un sport qui s'adresse avant tout au chien, surmontant leur peur d'entrer dans un trou noir et confrontant leurs peurs. Quand j'ai vu sa tête apparaître à la fin du tunnel de 30 pieds lors du test Junior, je ne peux pas décrire ce que je ressentais: très fière d'elle, heureuse pour elle. J'en ai eu les larmes aux yeux!"
Lia Bijsterveld, présidente du club Sea to Sky Earthdog, a déclaré: "Cet événement est autant un événement social et humain qu'un événement amusant." Border Terrier, son premier maître Earthdog du CCC, âgé de 9 ans, tire sa tête du trou pour s’orienter, aboie une fois, se tord et se jette presque à l’arrière dans le trou. "Piper avait besoin de très peu de coaching pour retrouver son Earthdog intérieur. Il était destiné à prendre part à Earthdog et il serait cruel de ne pas le laisser participer."
Je guette Tabu alors qu'elle se fraye un chemin dans le tunnel, volant instinctivement, à la recherche de la cachette. Un petit grognement étouffé. Creusement. Aboiement. De toute évidence, ma petite chienne de terre n’a pas été aussi éloignée des générations de terriers de travail qui composent son ascendance; leur entrainement, leur joie de travailler une odeur sous terre subsistent en elle. Je ne pourrais pas être plus fier. ■
Patricia Komar est une écrivaine indépendante vivant dans le Lower Mainland. Avec ses deux chiens, Bruno et Tabu, elle cherche des muses dans la nature sauvage de la Colombie-Britannique.
