Quand je suis entré dans la pièce, j'ai entendu une femme parler à quelqu'un. Elle disait: "Tu es si adorable! Oui tu l'es! Tu l'es. Tu es si gentil que tu donnes du sucre aigre. N'est-ce pas? N'est-ce pas?" Elle avait très haut la voix et prononçait les mots dans un rythme mélodieux. Avant même de me tourner vers elle, je savais qu'elle parlait à un bébé ou à un chien. Quand j'ai regardé dans sa direction, j'ai vu qu'elle tenait un poméranien de couleur crème à qui cette effusion d'affection était dirigée. Cette impulsion de modifier sa voix et ses habitudes de parole, qu'elle s'adresse à des bébés, à des chiots ou à des chiens, est si naturelle qu'elle ne se rendait probablement même pas compte qu'elle était passée du discours humain «normal» au dialecte spécifique couramment utilisé pour les «bébés» dans notre société. vies.
Dans les années 1980, les psychologues Kathy Hirsh-Pasek et Rebecca Treiman (alors à l’Université de Pennsylvanie) ont pu montrer que le langage que nous utilisons lorsque nous parlons à des chiens est très similaire au Motherese. Techniquement, cela devrait s'appeler un discours dirigé par un chien, mais au lieu de cela, ils ont étiqueté cette forme de langage "Doggerel".
Le fait que nous utilisions le même type de discours lorsque nous parlons aux chiens et aux enfants ne devrait pas être surprenant. Les données ont montré que les cerveaux des femmes adultes s'activent de la même manière et aux mêmes endroits quand on leur présente une photo de leur chien ou une photo de leurs propres enfants.
Le discours dirigé par un chien ou Doggerel n’est certainement pas le langage normal que l’on utiliserait avec d’autres adultes. Lorsque nous parlons à nos compagnons canins, nos phrases sont beaucoup plus courtes. Étrangement, nous posons également deux fois plus de questions à nos chiens qu'à l'homme, même si nous ne semblons pas nous attendre à des réponses. Ces questions sont pour la plupart des échanges sociaux triviaux plutôt que la recherche d'informations, telles que: "Comment vous sentez-vous aujourd'hui, Lassie?" Un grand nombre de ces requêtes se présentent sous la forme de "questions tag", qui permettent de faire une observation puis de la transformer en une question à la toute fin. Un exemple de ceci serait en disant: "Vous avez faim, n'est-ce pas?" Lorsque nous parlons à nos chiens, nous avons 20 fois plus de chances de nous répéter que lorsque nous discutons avec des humains adultes. Ces répétitions peuvent être des copies exactes, des répétitions partielles ou une forme de reformulation. Un exemple de reformulation et de répétition serait "Lassie tu es un bon chien. Quel bon chien tu es!"
Récemment, une équipe de recherche dirigée par Tobey Ben-Aderet du département de psychologie du Hunter College à New York a posé la question évidente: est-ce que le fait que les chiens soient traités à Doggerel importe moins que les sons normaux? Le rapport des conclusions de l'équipe a été publié dans les Actes de la Royal Society.
Voici comment ils ont entrepris de déterminer la réponse. Pour obtenir des échantillons de Doggerel, les chercheurs ont enregistré la voix de femmes parlant des photographies de chiens. Ces photographies comprenaient un chiot, un chien adulte et un chien âgé. Pour obtenir un échantillon de discours humain normal, les mêmes femmes ont parlé au chercheur. Dans tous les cas, les femmes ont répété un court texte qui était: "Salut! Salut mignonne! Qui est un bon garçon? Viens ici! Bon garçon! Oui! Viens ici, ma chérie, tarte! Quel bon garçon!"
Pour vérifier si le fait de parler à Doggerel avait une incidence sur les comportements du chien, les chercheurs ont placé un haut-parleur de haute qualité dans la pièce où se trouvait le chien. Ils ont ensuite visionné les enregistrements de la même femme parlant à Doggerel, puis en utilisant un discours normal et en enregistrant sur vidéo les réactions du chien face à la voix de l'orateur. Plus précisément, ils se sont demandé si le chien regardait ou s’approchait de l’orateur, s’il aboyait ou pleurnichait lorsque l’échantillon de parole était joué, et ainsi de suite.
Ce qu'ils ont trouvé, c'est que les chiots ont eu la plus grande réaction en entendant Doggerel. La quantité globale de réactions a diminué avec l’âge des chiens, jusqu’à ce que les réactions à la parole normale ou à Doggerel soient à peu près identiques chez les chiens les plus âgés du groupe expérimental. Ce qui semblait être le plus important pour déterminer la réponse des chiens était le ton de la voix. Cela était particulièrement vrai pour les chiots dont les réactions à Doggerel augmentaient régulièrement à mesure que la voix de la femme devenait de plus en plus aiguë.
Les données ont clairement montré que lorsque nous parlons avec des bébés chiots, cela leur attire l'attention et les implique davantage. Mais pourquoi Doggerel n'a-t-il pas eu plus d'effet sur les chiens adultes? Les expérimentateurs suggèrent que c'est peut-être parce que les voix utilisées dans l'expérience provenaient de personnes avec lesquelles les chiens n'étaient pas familiers, supposant que peut-être, à mesure que les chiens grandissent, ils deviennent plus sélectifs quant à la voix à laquelle ils prêtent attention. Cela signifie que lorsqu'ils sont adultes, ils sont plus susceptibles de réagir aux changements d'inflexion et de ton provenant de leur propriétaire ou de leurs voix familières.
Cette suggestion correspond très bien à mes propres expériences. Par exemple, quand mon danseur chéri aimé de la Nouvelle-Écosse, Dancer Tolling Retriever, était dans sa quinzième année de vie et avait considérablement ralenti à cause de son arthrite, un moyen sûr de le faire bouger et de remuer la queue était de faire tinter ma voix aussi haut que je pouvais confortablement et lui parler à Doggerel: "Qui est un bon chien? Danseur est un bon chien. Tu l'es, n'est-ce pas? Je pourrais juste t'aimer en morceaux, n'est-ce pas?" Bien entendu, cette conversation aurait lieu à huis clos, car certaines personnes dans le monde considèrent encore de telles interactions verbales avec les chiens comme un non-sens, une indication d'un niveau d'intelligence plus bas ou le signe d'une démence précoce. Mais maintenant, nous avons des preuves scientifiques montrant qu'ils ont tort. Alors, allez-y et parlez à votre chien. Je suis sûr que vous le faites déjà, mais vous avez maintenant une bonne raison de le faire!
