Il est bien connu que vous pouvez utiliser les techniques d’entraînement au clicker pour amener les chiens à aller chercher et les chats à secouer les pattes. Mais pouvez-vous entraîner votre furet à monter sur une planche à roulettes, votre lapin à sauter à travers des bâtons d'armure ou votre cochon vêtu de corbeille pour porter un panier de fleurs dans sa bouche?
Oui, oui et oui, répond Karen Pryor, Ph.D., une biologiste du comportement de Waterford, dans le Massachusetts, considérée comme l'une des principales autorités en matière d'apprentissage et de comportement des animaux à l'aide d'un clicker. Laura Bourhenne, entraîneure certifiée pour chiens et animaux exotiques chez Animal Attraction Unlimited à Woodland Hills, en Californie, est également d’accord.
L’entraînement au clicker est une technique d’entraînement positive qui repose sur la condition opérante pour façonner le comportement souhaité sans forcer ni cajoler. Le principe est simple: lorsqu'un animal de compagnie adopte un comportement souhaité, vous marquez cette action en appuyant sur un dispositif de clicage, puis en récompensant votre animal de compagnie de l'une de ses friandises préférées. Votre animal de compagnie apprend rapidement que ce son confirme qu'il a maîtrisé le comportement souhaité et qu'une récompense est en route.
5 étapes pour réussir le clicker
Revenons maintenant aux furets, aux lapins et aux cochons. Pour réussir à entraîner ces animaux de compagnie non traditionnels, Pryor et Bourhenne identifient les étapes suivantes:
- Étape 1.Connaissez votre espèce. Les animaux proies, tels que les furets et les lapins, ont tendance à être plus timides face aux nouveaux objets. Vous devez donc renforcer leur confiance. Les porcs, ajoute Pryor, préfèrent s’arrêter et réfléchir à ce qui se passe avant de réagir. Ne confondez pas leur hésitation initiale avec la stupidité, l’entêté ou pas intéressé.
- Étape 2.Enseigner des astuces qu'ils peuvent maîtriser. Selon Bourhenne, les furets sont rapides, agiles et aiment traîner dans des endroits sombres. Ils utilisent aussi très bien leurs pattes, alors ils peuvent être entraînés à ramasser une petite balle et à la placer dans un panier minuscule, à l'aide d'un clicker. Ils peuvent aussi apprendre à faire de la planche à roulettes. Les lapins sont connus pour leurs objets qui poussent du nez avec le nez et qui sautent sur les plates-formes. Vous pouvez donc les entraîner à manœuvrer une petite balle légère dans et hors des pôles d'armure. Et ils peuvent sauter dans un panier au bon moment. Les porcs sont assez aptes à porter des objets dans leur bouche, aussi Pryor suggère-t-il à votre entraîneur de dresser un panier de fleurs dans sa bouche.
- Étape 3. Rendez les mini-séances d’entraînement amusantes pour vous et votre animal de compagnie. Apprenez à votre animal à toucher ou à suivre une cible, telle qu'une cuillère en bois ou une baguette. Tenez-le et lorsque votre animal avance pour le renifler, cliquez et donnez-lui une friandise préférée. Limitez les séances d’entraînement à 10 minutes ou moins.
- Étape 4. Affûtez vos compétences en chronométrage des clics Cliquez au moment où votre animal touche, renifle ou même regarde la cible, puis offrez-lui rapidement une friandise. Cette séquence encourage les animaux domestiques à travailler pour des récompenses.
- Étape 5. Pratique la patience. Tout comme nous, les animaux domestiques, peu importe l’espèce, apprennent à des rythmes différents. Insistez sur les éloges lorsque votre animal fait un petit pas, et ne vous fâchez jamais, et ne forcez pas votre animal à se déplacer à une vitesse supérieure à celle qu’il peut supporter.
"Presque tout ce que vous pouvez apprendre à un chien, vous pouvez enseigner [à ces types non traditionnels] d'animaux domestiques", explique Pryor. "Les porcs, par exemple, ne sont pas de bons sauteurs, mais vous pouvez leur apprendre à talonner, à reculer, à tourner, à faire des vagues, à rester et à d’autres choses que vous apprenez à un chien."
Découvrez les avantages pratiques de la formation au clicker
Il y a quelques avantages amusants et pratiques de clicker pour entraîner votre furet, votre lapin ou votre cochon. Des séances d'entraînement régulières favoriseront un lien plus fort entre vous et votre animal de compagnie. Vous avez la chance de surprendre vos amis et les membres de votre famille en leur montrant les trucs cool que votre créature peut effectuer.
Sur le plan pratique, un animal de compagnie formé au clicker est plus susceptible de venir lorsqu'il est appelé. Ceci est très utile lorsqu'un animal de poche s'est échappé de sa cage et que vous devez la retrouver. Vous pouvez également utiliser l'entraînement au clicker pour que votre animal de compagnie se déplace dans un endroit spécifique pour faciliter le nettoyage de sa cage. Enfin, la formation au clicker peut apprendre à votre animal à être prêt à rester assis sans bouger, un avantage en plus lorsque vous devez couper ses ongles ou le faire examiner par votre vétérinaire.
