Les chiots apprennent les uns des autres dans leur portée.
Les chiens subissent le plus de changements au cours de leurs 12 premières semaines de vie. Cette période de 12 semaines peut être scindée en étapes critiques, chacune d’entre elles offrant au propriétaire une occasion unique d'influencer et de façonner l'avenir de son petit. Les bases de l’apprentissage, du comportement et de la socialisation sont toutes posées dans cette période cruciale de la vie d’un chien. Certaines étapes de développement se chevauchent.
Néonatale
Au cours de la période d'environ 13 jours qui suit directement la naissance, le chiot est entièrement à la charge de sa mère. Les yeux du chiot sont fermés, il ne peut pas marcher et il a même besoin de l’aide de maman pour l’éliminer. Ce stade ne doit être interrompu que dans des circonstances où la survie du chiot ou de sa mère est en jeu. Entre 14 et 20 jours, le chiot commence à ouvrir les yeux, à ramper et à se faire une idée de ce qui l’entoure.
Conscience
Entre le 21ème et le 28ème jour de sa vie, le chiot prendra conscience de son environnement. Il remarquera ses compagnons de litière, identifiera maman comme étant la source de nourriture et pour la première fois, il sera capable de réguler sa propre température corporelle. C’est à ce stade qu’il commence à apprendre, généralement assisté de sa mère et de ses compagnons de litière, qui lui montreront les limites acceptables du comportement.
Socialisation
Cette étape a lieu entre la semaine 3 et la semaine 12. La première partie de la phase de socialisation implique que le jeune chiot apprenne de sa mère et de ses compagnons de portée. Il apprend les gestes d'apaisement, les gestes de jeu, comment lire le langage corporel et développe une compréhension de base de la hiérarchie sociale. Au cours de la deuxième phase de la phase de socialisation, le chiot va apprendre à interagir avec les humains. Ce n'est que vers la fin de la phase de socialisation, vers 10 semaines, qu'un chiot est prêt à quitter sa portée et à rejoindre sa nouvelle famille humaine.
Exploration
Après 12 semaines, le chiot sera suffisamment développé pour explorer le monde qui l’entoure. Le début de la phase d'exploration coïncide généralement avec l'introduction d'un chien dans une nouvelle famille, ce qui signifie qu'il est le plus curieux quand il y a le plus à explorer. C'est à ce stade de son développement qu'un chiot développe sa personnalité, ses peurs et ses liens avec les humains.
