Les tiques des cerfs infectent les chiens en transmettant des organismes pathogènes dans leur salive.
Les tiques du cerf aiment les chiens. En fait, les méchantes petites bêtes vont sauter sur les corps canins chauds, trouver une cachette et réprimer toutes les chances qu’elles auront. La maladie qu'ils transmettent est traitable, mais la meilleure façon de protéger votre toutou est de veiller à ce que les tiques ne puissent jamais s'enraciner dans sa fourrure.
Comment les tiques des cerfs infectent les chiens
Les tiques sont des insectes à huit pattes, apparentés aux araignées, qui s'attachent aux hôtes vertébrés, y compris les chiens, et boivent leur sang. Aux États-Unis, deux types de tiques de cerf transmettent une maladie de Lyme potentiellement grave. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, le vecteur de la maladie de Lyme dans les États du nord-est, du centre du littoral de l'Atlantique et du centre-nord est la tique à pattes noires; sur la côte pacifique, c'est la tique à pattes noires de l'ouest qui en est la cause. À l'intérieur du corps de ces insectes se trouvent des bactéries en forme de tire-bouchon appelées spirochètes, en particulier Borrelia burgdorferi, l'agent infectieux de la maladie de Lyme. La fin du printemps et le début de l'automne sont les périodes les plus risquées, mais une tique doit se nourrir du sang de votre chien pendant 24 à 48 heures avant de pouvoir transmettre la maladie par les glandes salivaires.
Signes et symptômes de la maladie de Lyme
L'apparition soudaine de symptômes arthritiques peut être un signe de la maladie de Lyme. Si votre chien commence à boiter, sentez les articulations qui le gênent. S'ils sont chauds, gonflés et tendres, allez chez le vétérinaire. La léthargie et la perte de poids sont d'autres signes de la maladie de Lyme. Des insuffisances rénales, des blocages cardiaques et des changements de comportement tels que des agressions et des convulsions ont également été rapportés, mais rarement. Le Baker Institute for Animal Health de la Cornell University suggère que, sur le plan de la race, certains chiens pourraient être plus sensibles que d'autres, mais trop peu est connu pour en être sûr. Les symptômes apparaissent généralement deux à cinq mois après l'exposition d'un chien à une tique infectée.
Prévalence aux États-Unis
La maladie de Lyme chez les chiens a été signalée dans tous les États, y compris Hawaii, mais elle est plus fréquente dans les États du nord-est, du haut centre-ouest et de la côte ouest. Tous les chiens infectés par B. burgdorferi ne développent pas de symptômes de la maladie de Lyme; au contraire, des analyses de sang effectuées sur des chiens vivant dans les régions où les concentrations de tiques de cerf infectées sont les plus fortes suggèrent que seulement 5% environ présentent des signes cliniques de la maladie. Pour connaître la gravité du problème dans votre région, consultez le site Web du Companion Animal Parasite Council, qui propose une carte interactive de «prévalence du parasite» montrant les zones géographiques faibles, modérées et élevées par État et une ventilation des cas confirmés de maladie de Lyme chez le chien, par comté..
Travaux de traitement antibiotique
La bonne nouvelle à propos de cette maladie débilitante est que les chiens qui la contractent réagissent généralement très bien au traitement antibiotique. Parfois, ils récupèrent spontanément sans traitement, explique le Baker Institute. Si votre chien a besoin d'un traitement, vous constaterez probablement un soulagement des symptômes en quelques jours. Mais comme B. burgdorferi est un microbe très tenace, des antibiotiques doivent être administrés pendant trois à quatre semaines afin de le débarrasser du système de votre chien. Les vétérinaires peuvent également prescrire des anti-inflammatoires tels que les corticostéroïdes pour soulager les douleurs articulaires.
Choisissez une once de prévention
Selon le Baker Institute, éviter que les tiques ne se prennent à la maison avec votre chien est une meilleure stratégie que la vaccination. Pendant la saison des tiques, inspectez votre chien tous les jours et éliminez tous les insectes que vous trouvez. Utilisez des produits anti-tiques, tels que shampooings, sprays et colliers. Bien que "plusieurs millions de doses" du seul vaccin contre la maladie de Lyme destiné aux chiens autorisés à être utilisés aux États-Unis aient été vendues, le Baker Institute n’est pas convaincu de son efficacité. D'une part, il ne protégera pas les chiens avec B. burgdorferi déjà dans leur sang. D'autre part, certains chiens développent effectivement la maladie de Lyme à partir du vaccin. Discutez-en avec votre vétérinaire, mais "nous ne pouvons pas recommander la vaccination … tant que des questions ne sont pas résolues sur le développement de la maladie de Lyme clinique chez les chiens [vaccinés]", déclare le Baker Institute.
