La maladie du ver du cœur est fréquente sur les côtes de l’Atlantique et du Golfe ainsi que dans les bassins fluviaux de l’Ohio et du Mississippi.
Se propage par la piqûre d'un moustique infecté, le ver du cœur peut atteindre une longueur de 14 pouces et vivre jusqu'à cinq ans au sein de son hôte canin. Les chiens affectés sont léthargiques, intolérants à l'activité physique et peuvent avoir une toux légère mais persistante. Si vous soupçonnez que votre chien a des vers du cœur, votre vétérinaire devrait le voir immédiatement.
L'importance de la prévention
Selon l'American Heartworm Society, les mesures préventives que les propriétaires de chiens peuvent prendre sont relativement peu coûteuses par rapport aux coûts de traitement de la maladie du ver du cœur. Administrer des comprimés de prophylaxie tous les mois pour un traitement efficace, bien qu'il existe d'autres méthodes, notamment un traitement topique mensuel et une injection efficace pendant six mois. Tous ces médicaments empêchent les larves de vers du cœur, à différentes étapes de leur cycle de vie, d’atteindre les poumons et de provoquer des maladies. Les pilules ne tuent pas les vers du coeur des adultes, cependant, donc les vétérinaires fournissent également un test sanguin annuel pour vérifier leur présence chez les chiens.
Symptômes physiques
Les chiens infectés peuvent présenter une variété de symptômes, en fonction du niveau d'infestation par le ver du cœur à l'intérieur. Les vétérinaires définissent la maladie du ver du cœur en trois classes. Les chiens atteints de maladie du ver du cœur de classe I peuvent ne présenter aucun symptôme, ou seulement tousser à l'occasion. Lorsqu'un chien atteint la classe II, il aura peu de tolérance à l'exercice et une toux prononcée. Les chiens infestés par le ver du cœur de classe III peuvent devenir anémiques, perdre du poids, cracher du sang, avoir des évanouissements et, dans les cas extrêmes, une insuffisance cardiaque.
Tests vétérinaires
Pour tester les vers du coeur, le vétérinaire recueille un échantillon de sang afin de rechercher la présence d'un antigène sécrété par les vers à coeur de la femme, ce qui indique une infestation. Selon le site Web du VCA Animal Hospital, des analyses complètes de la numération sanguine, des analyses sanguines et des analyses d'électrolytes permettent de tester l'état du foie et des reins d'un chien avant de commencer le traitement. Les vétérinaires utilisent également des ultrasons et prennent des radiographies du cœur et des poumons du chien, en particulier si une infestation est suspectée.
Pronostic et traitement
Les options de traitement pour les chiens infectés dépendent du niveau d'infestation. Un médicament injectable qui tue les vers du cœur des adultes traite les chiens souffrant d’une infestation mineure de classe I. Selon la santé du chien, le vétérinaire administre une injection ou deux, à 30 jours d'intervalle. Votre vétérinaire pourrait administrer des antibiotiques pour prévenir une infection par la bactérie du ver du cœur en train de mourir. Selon la VCA Animal Hospital, la première semaine après le traitement est un moment crucial pour que les patients canins se reposent en toute tranquillité, car les vers meurent. Le corps de votre chien absorbe des fragments du ver du cœur mort pendant plusieurs semaines ou mois. Certains patients en convalescence présentent toujours une toux notable et ont besoin de médicaments contre la douleur et de médicaments pour améliorer la fonction cardiaque. Un traitement à vie pour l'insuffisance cardiaque est parfois nécessaire chez les chiens en convalescence.
