Les gens croient depuis longtemps qu'il n'y a pas que les yeux sur les chats. Cela ne s'est pas démodé avec les Egyptiens qui les vénéraient ou les Européens du Moyen Age qui les associaient aux sorcières, et cela reste l'opinion populaire: dans un sondage de 2010, 41% des propriétaires de chats ont déclaré que leurs chats avaient un sixième sens sur l'imminence mauvaises nouvelles.
Maron Man pourrait accepter: il attribue à son chat, Zoe, d'avoir sauvé sa famille d'un incendie de maison.
"Nous avons emménagé dans une nouvelle maison en mai et c'était un cauchemar dès le premier jour", se souvient-il. "Il a inondé le premier jour parce qu'ils n'avaient pas scellé le sous-sol correctement. Puis trois ou quatre semaines plus tard, ils sont venus faire des réparations car notre climatiseur situé dans le grenier ne soufflait pas d'air froid."
Le technicien est parti en disant que la climatisation était réparée - et que cette nuit-là, le sous-sol a été inondé à nouveau. Tandis que l'homme se douchait après avoir nettoyé les dégâts, son chat, Zoe, pleurait.
"C'était un son fort, comme un être humain qui pleure, et elle a continué à me regarder", dit-il. Quand il sortit de la douche, elle se releva sur les jambes pour attirer son attention. "J'ai dit: 'Quel est le problème, Zoe?' Puis elle a sauté, a marché deux pas devant moi, puis elle s'est tournée et m'a regardée."
L'homme suivit le chat dans la pièce où se trouvait l'entrée du grenier. Il n'a rien vu de mal, mais elle a continué à vocaliser. Puis il sentit la chaleur du plafond et ouvrit la porte du grenier.
"On se serait cru dans un four à micro-ondes", a-t-il déclaré. "C'est à ce moment-là que nous avons attrapé le chat et appelé le 911. Le service des incendies a déclaré qu'il y avait un problème électrique qui a provoqué un incendie là-haut. Si Zoé ne nous l'avait pas dit, nous aurions tous pu être frits ce soir-là."
Nez et oreilles
C'est le genre d'histoire qui fait dire aux gens que les chats ont un sixième sens. Mais John Bradshaw, auteur du livre Sens du chat, suggère de considérer ce dont sont capables les cinq premiers sens du chat.
"Il y a beaucoup de façons pour beaucoup d'animaux, y compris les chats, de détecter des choses que nous ne pouvons pas détecter", déclare Bradshaw. Par exemple, les chats peuvent entendre des ultrasons, ce qui leur est utile pour trouver une proie.
"Ils peuvent écouter les petits couinements aigus que les souris se font entre eux", déclare Bradshaw. "La plupart des sons produits par les souris ressemblent davantage à ceux d'une chauve-souris.Ce que nous entendons du bruit d'une souris ne représente en réalité que 10% de leur bruit. La plus grande partie est au-delà de notre portée auditive, mais les oreilles des chats fonctionnent dans cette plage."
Étant donné que l'incendie a été provoqué par une panne d'électricité, le chat a peut-être entendu des bruits, car l'électricité émet des sons dans cette plage ultrasonique aiguë.
Et bien que nous considérions les chiens comme des animaux ayant un grand odorat, les chats y sont encore beaucoup mieux que nous.
"Leur odorat n'est pas aussi bon que celui des chiens. C'est moyen pour les mammifères, mais c'est quand même bien meilleur que nous", dit-il. "Les chats ne sont probablement aussi sensibles que 10% de moins que les chiens, mais cela signifie qu'ils sont cent fois mieux que nous. Un très petit feu, qui ne produirait presque pas d'odeur et serait presque indétectable pour nous, pourrait très bien l'être détectable en ce qui concerne un chat ".
