Avec une liste croissante d’endroits où vous pourriez rencontrer un chien de thérapie, il est facile de voir des exemples concrets du bon travail pour lequel ils sont connus. Ils se rendent dans des hôpitaux, des maisons de retraite, des écoles et même des aéroports pour apporter leur soutien émotionnel à deux joueurs, de tous âges. La science a déjà prouvé que les chiens de thérapie font une réelle différence en matière de bien-être émotionnel. Nous savons que les gens sont heureux, mais qu'en est-il des chiens?
La plupart des gens savent ce que cela fait d’avoir un travail qu’ils n’aiment pas. Ne pas profiter de la seule chose que vous passez la plupart de votre temps peut avoir un impact émotionnel sérieux, et cela est vrai pour les chiens comme pour les hommes. La bonne nouvelle est qu’une étude publiée dans Applied Animal Behavior a révélé que les chiens de thérapie font partie de la population chanceuse de professionnels qui aiment ce qu’ils font.
L'étude a suivi 26 chiens de thérapie alors qu'ils travaillaient dans cinq endroits différents. Les chercheurs ont rencontré plus de 100 patients humains tout en observant les chiens au travail. L’étude est la plus importante du genre. Ils ne pouvaient pas interroger les chiens et leur demander ce qu’ils pensaient de leur travail. Ils avaient donc besoin d’une stratégie différente pour déterminer ce que pensaient les chiens. Pour ce faire, ils ont mesuré les niveaux de cortisol dans la salive des chiens. Le cortisol est une hormone spécifique liée au stress. Plus le niveau de cortisol est élevé, plus le chien se sent stressé.
Cependant, tout le stress n'est pas mauvais. Il y a aussi un stress positif provenant de l'excitation ou de l'anticipation. Pour s’assurer que les chercheurs ne confondaient pas le stress entre stress et mauvais, ils avaient également prévu d’analyser le langage corporel des chiens. Ils ont caractérisé les comportements en «actions amicales», comme établir volontairement le contact avec une personne, «indicateurs de stress modérés», comme lécher les lèvres, et «indicateurs de stress élevé», comme des plaintes.
Pour commencer, l'équipe a mesuré les niveaux de cortisol pendant que les chiens se détendaient à la maison. Ils ont utilisé cela comme base. Lorsque les chiens sont allés travailler et ont effectué leurs nombreuses tâches liées aux chiens thérapeutiques, les chercheurs ont collecté davantage d'échantillons de salive et les ont enregistrées sur vidéo. Lorsque les résultats ont été connus, les scientifiques ont constaté qu'il n'y avait pas de différence entre les niveaux de cortisol lorsque les chiens étaient à la maison et lorsqu'ils étaient au travail. Cela suggère qu'ils ont ressenti le même niveau de stress et de confort tout en se détendant qu'au travail. Si seulement nous étions tous aussi chanceux.
Le langage corporel des chiens suggère également que les professionnels à fourrure sont à l'aise au travail. Ils ont toutefois constaté que la plupart des chiens semblaient plus heureux de participer à des activités spécifiques avec leurs patients que lorsqu'ils faisaient d'autres. Ils aimaient interagir par le jeu et recevoir de l'affection, mais ils semblaient simplement tolérer d'être toilettés et assis patiemment pendant que leurs portraits étaient dessinés.
La directrice nationale de la recherche et de la thérapie chez American Humane et la responsable de l’étude, Amy McCullough, ont déclaré à National Geographic,
«Les visites chez le client doivent être mutuellement bénéfiques. Il est donc important que le chien aime vraiment son travail.»
Il existe d'innombrables chiens sympathiques et prêts à donner une patte d'assistance à une personne dans le besoin, mais cela ne signifie pas qu'ils sont tous prêts à relever le défi d'être un chien de thérapie certifié. Les meilleures interactions patient / thérapeute à quatre pattes sont celles où les deux côtés de l’équation gagnent quelque chose. Le chien doit véritablement aimer ce qu’il fait pour pouvoir offrir le meilleur bénéfice possible à la personne qu’il aide.
h / t: National Geographic Image sélectionnée via Flickr / Président du Chef d’état-major
Voulez-vous un chien en meilleure santé et plus heureux? Rejoignez notre liste de diffusion et nous donnerons 1 repas à un chien de refuge dans le besoin!
Tags: étude scientifique, chiens de thérapie, chien de travail
