Les os doivent être suffisamment gros pour que votre chien puisse se tenir la gueule, mais pas assez petits pour poser un risque d'étouffement.
Étant donné le choix, la plupart des chiens préfèrent mâcher des os plutôt que vos chaussures ou vos meubles, mais trouver ceux qui offrent à votre toutou un plaisir de mâcher durable tout en posant des risques minimaux pour la santé peut être un défi. La plupart des principaux vétérinaires déconseillent les os naturels. Et bien que vous voyiez des croquettes de cuir brut dans toutes les épiceries, cela ne signifie pas nécessairement qu’elles sont inoffensives. Un os doit être suffisamment gros pour tenir entre les mâchoires de votre chien, mais pas si petit qu'il puisse l'étouffer. Le style de mastication de votre chien est également important: un chomper vorace risque davantage de souffrir de problèmes liés aux os qu'un grignoteur délicat.
De vrais os
Carmela Stamper du Centre de médecine vétérinaire de la Food and Drug Administration des États-Unis déclare sans équivoque: "Les os sont dangereux, quelle que soit leur taille." Les chiens qui risquent de mâcher des os naturels comprennent les dents cassées, les blessures à la mâchoire et les perforations de l'œsophage et du tractus gastro-intestinal causées par des éclats coupants. Vétérinaire T.J. Dunn est entièrement d'accord avec lui et ne partage pas l'argument selon lequel les os sont "naturels" pour les chiens, car leur ancêtre, le loup, le fait sans effets néfastes sur la santé. C'est juste une hypothèse, pas un fait irréfutable, dit Dunn. Si un loup souffrait d'une blessure interne grave causée par un os, il mourrait dans la nature et ne serait pas conduit dans une clinique vétérinaire pour une autopsie.
Vues sur les os de cuir brut
L’American Animal Hospital Association (Association américaine des hôpitaux animaliers) qualifie de "assez inoffensive" les mastics de cuir brut, mais ajoute que "la modération est la clé" Parmi les dangers: les chiens peuvent s'étouffer avec eux, ou le cuir brut peut s'agglutiner dans l'estomac pour former des blocages. Le vétérinaire britannique Norman Johnstone a une vision sombre du cuir brut, à moins que celui-ci ne soit ramolli dans l'eau avant d'être administré à votre chien. La recherche a montré que "des quantités étonnamment faibles de force" peuvent fracturer les dents des chiens, dit-il. Par exemple, les lanières sèches en cuir brut nécessitent plus de 440 kg de force pour qu'une dent puisse les percer, soit plus de deux fois la force nécessaire pour la fracturer. Tenez également compte du style de mastication de votre chien, dit Karen Peak, dresseuse de chiens de Virginie. Les chiens qui mâchent et dévorent le cuir brut aussi vite que possible sont les plus vulnérables aux problèmes potentiels.
Préoccupations concernant le cuir brut
La plupart des consommateurs ne réalisent pas que le cuir brut est un sous-produit de l'industrie du cuir, pas du boeuf, écrit Nancy Kerns, rédactrice en chef de "The Whole Dog Journal". Comme il existe actuellement peu de tanneries aux États-Unis, des peaux d’une valeur de plus d’un milliard de dollars sont exportées chaque année vers la Chine. En général, des semaines ou des mois s'écoulent avant que ces peaux atteignent leur destination, après quoi ils sont traités avec une variété de produits chimiques potentiellement toxiques. Pour masquer la décoloration due à la décomposition et augmenter l'attrait en magasin, le cuir brut est blanchi et reçoit souvent une couche supplémentaire de l'agent de blanchiment industriel, le dioxyde de titane, utilisé dans les peintures et les plastiques. En 2010, le Centre international de recherche sur le cancer, une division de l'Organisation mondiale de la santé, a classé cette substance chimique comme cancérogène de type 2B, concluant qu'elle provoquait le cancer chez les animaux et peut-être aussi chez l'homme.
Os de chien fabriqués
Bien que les os synthétiques en nylon, en plastique ou en caoutchouc soient les moins susceptibles de nuire à votre chien, tout le monde n’aime pas cette idée. Nancy Kerns a déclaré: "Je ne mangerais pas de plastique … et je ne laisse pas mon chien mâcher et avaler des morceaux de jouets à mâcher à base de plastique, non plus." Néanmoins, les os fabriqués ont tendance à être plus durs et plus durables que le cuir brut et peuvent être imprégnés des goûts des chiens. Malgré tout, avertit encore Karen Peak, "vous devez connaître votre chien." Les mâcheurs extrêmement agressifs peuvent déchirer le caoutchouc et avaler les morceaux ou fendre un os de nylon. Peu de chiens trouvent des os synthétiques aussi attrayants que du cuir brut, mais acheter ceux que vous pouvez farcir avec du beurre d'arachide ou du fromage résoudra ce problème.
