AFEW SECONDES AURA CHOISI CHIHUAHUA PUP LUPÉ DE SE GLISSER À LA PORTE ET DANS LES MAINS D'UN voleur opportuniste. Elle travaillait à Vancouver avec la propriétaire Emily Olmstead lorsque la porte a été laissée accidentellement ouverte. Malgré la rapidité avec laquelle Emily a réussi à la retrouver, les allées et venues de Lupé demeurent un mystère.
"Elle me manque plus que tout au monde et je ne pense pas que je pourrai à nouveau avoir un chien", déclare Olmstead, désemparée, qui a passé la fin de l'été dernier à parcourir les rues de la ville et à poser des affiches lors de ses recherches déchirantes.
Alors que Lupé était enlevé en plein jour, Husky Keymo a été emmené de son jardin à Jacksonville, en Floride, en pleine nuit. Juste après minuit en février, sa propriétaire, Ella Jones, est rentrée chez elle et a laissé Keymo débarquer dans le jardin. Au moment où il lui fallut se préparer pour aller au lit, Keymo avait disparu. Elle a remarqué de la nourriture sur le trottoir et pense qu'il a été attiré. Dans les jours qui ont suivi sa disparition, elle s'est entretenue avec des voisins, a distribué des affiches à toutes les personnes qu'elle a rencontrées, s'est promenée dans les rues avoisinantes et a contacté la radio et les chaînes de télévision locales. Elle a également publié son profil sur le site Web Petfinder.com et a mis en place une récompense pour le chiot tant manqué.
"Un collègue l'a donné à moi depuis sa litière et la première fois que je l'ai vu, je l'aimais", déclare Jones, sa voix tremblant d'émotion. "Il était un compagnon, il ressemblait à mon enfant et je le veux juste à la maison."
Emily et Ella, comme un nombre croissant de propriétaires, sont devenues des victimes de criminels qui considèrent les animaux de compagnie comme un moyen simple et rapide de gagner de l'argent. Il n'y a pas de chiffres fiables sur le nombre de chiens volés chaque année en Amérique du Nord, car la police ne fait souvent pas la distinction entre le vol de biens et le vol d'animaux domestiques. Cependant, l'organisation à but non lucratif Last Chance for Animals basée à Los Angeles estime que deux millions d'animaux domestiques sont volés chaque année, et PetLynx, un registre des animaux de compagnie, estime qu'un million d'animaux disparaissent au Canada chaque année.
Lorsque Dorothy Pizzuti d’Atlanta, en Géorgie, a lancé le site Web de recherche d’animaux Dogdetective.com en 1999, c’était un site dédié aux chiens perdus et retrouvés. Aujourd'hui, il comporte également une section dédiée aux chiens volés.
"De nombreuses personnes nous ont raconté que des chiens avaient été volés, c'est pourquoi j'ai ajouté cette option il y a environ deux ans", a déclaré Pizzuti. "Nous recevons en moyenne 250 000 visiteurs par mois et 1 500 nouveaux membres chaque mois. Environ 10 pour cent des chiens déclarés perdus sont signalés volés. Cela se produit plus que je ne le pensais."
Avec des chiens de race coûtant des centaines, voire des milliers de dollars, il n’est pas surprenant que certains chiens soient volés et vendus à bas prix. Pourquoi aller chez un éleveur de chien réputé quand vous pouvez obtenir ce que vous voulez à moitié prix? Certains volent des chiens pour les utiliser comme proies, quelques-uns peuvent se retrouver dans des usines à chiots pour se reproduire, et d'autres sont emmenés contre rançon. Plus tôt cette année, une famille de Glendale dans le Colorado a déboursé 1 500 dollars pour récupérer son Yorkshire Terrier après qu’il eut été volé dans sa voiture. Mais il existe d'autres raisons de voler un chien, selon Linda Fields, ancienne journaliste de CBS, qui dirige Findfido.com depuis chez elle, dans le nord de la Pennsylvanie.
"Certaines personnes cherchent des chiens à voler, et ce, pour plusieurs raisons", a déclaré Fields. "On pourrait penser qu'ils ont l'intention de revendre les chiens à des laboratoires ou à des sources secondaires, ce qui est totalement illégal, mais cela se produit. Il existe également des escrocs que les gens doivent connaître. Les gens m'appelleront et me diront de leur envoyer cet argent et Je vous renverrai votre chien quand, en fait, ils n'ont aucune intention de le faire ou ils n'ont peut-être même pas votre chien."
Des rumeurs selon lesquelles des "voleurs" volaient des chiens de famille pour les vendre à des laboratoires circulaient depuis des années. Last Chance for Animals a fourni des preuves concrètes de cette pratique en lançant une enquête sous couverture sur le marchand de chiens, C. C Baird, de l'Arkansas. L'été dernier, Baird, qui avait déjà été condamné à une amende pour violation de la cruauté envers les animaux en 1997, a plaidé coupable à une série d'infractions à la loi américaine sur le bien-être des animaux. Son épouse, Patsy, a également plaidé coupable et plusieurs associés soupçonnés d'avoir volé des chiens font également l'objet d'une enquête. Un documentaire sur le cas appelé Traiter des chiens a été montré sur HBO en février.
Certaines forces de police se feront un plaisir de déposer un rapport, mais ce ne sera pas la priorité numéro un au poste de police local. La meilleure chance de retrouver votre ami à quatre pattes est de devenir votre propre détective privé, dit Pizzuti.
"Allez immédiatement dans les abris et affichez des affiches dans votre région", insiste-t-elle. "Commencez avec un rayon de 3 milles. Si, après trois jours, vous n’avez pas récupéré votre chien, rendez-vous dans un rayon de 15 km. Attendez cinq, dix jours et si vous n’avez pas votre chien en retour, partez." dans un rayon de 50 milles. Continuez à sortir. Allez dans un rayon de 100 milles parce que nous avons eu des chiens à 100 milles de notre maison en trois jours. Certaines personnes vont abandonner au bout de quelques semaines mais certaines personnes qui ont retrouvé leurs chiens un an plus tard. Alors n'abandonnez pas. " Les vrais amoureux d’animaux peuvent jouer leur rôle en refusant d’acheter des chiens à prix cassés sans la paperasse appropriée ou des vérifications des antécédents adéquates.
"Il existe de toute évidence un marché et le problème est que les gens achètent des chiens volés", a déclaré Olmstead. "Je pense que si vous ne pouvez pas vous permettre d'acheter un chien, vous ne devriez pas acheter un chien volé. Les gens doivent être informés de ce qui se passe." ■
Yolanda Brooks est une journaliste indépendante qui a récemment quitté Londres, en Angleterre, pour s'installer à North Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada. Originaire du pays de Crufts, elle pensait avoir vécu parmi les plus grands amateurs de chiens du monde, mais elle réalise maintenant que les Nord-Américains sont vraiment des leaders mondiaux en matière de culte canin.
