Les chiens nous regardent et nous font libérer l'ocytocine, "l'hormone mère", dans notre sang pour que nous puissions en prendre soin. Ils savent manipuler les humains. Ils expriment leur gène égoïste et nous convainquent de leur fournir nourriture et abri.
Votre chien exprime-t-il son schéma génétique même maintenant?
Chiens et libération d'oxytocine
Un article publié dans un numéro de 2015 de Science a révélé que lorsque les chiens regardent les humains, le regard provoque leur libération par l'ocytocine, une hormone qui oblige les mammifères à faire plusieurs choses, dont celle de s'occuper de leurs petits. (C'est l'hormone libérée lorsque les mères allaitent leurs enfants.)
L'ocytocine libérée dans l'urine humaine amène également les chiens à libérer de l'ocytocine, ce qui les rend plus attentifs et plus attentifs aux humains, ce qui nous oblige à libérer davantage d'oxytocine….
Et ça continue. Un chien qui me regarde me fait prendre soin de lui, ce qui semble être un bon moyen de développer un lien solide entre l'homme et le chien.
Beaucoup d'auteurs ont remarqué que les chiots ont de grands yeux et un visage rond, semblables à ceux d'un nourrisson, et leur apparence nous rend plus susceptibles de nous en soucier. En fait, la plupart d'entre vous ont probablement déjà ressenti ce «besoin d'adopter et de prendre soin de» quand on regarde un chiot mignon, mais ce ne sont pas seulement les yeux de chiot qui le font! Tous les chiens, qu'ils soient élevés ou non pour avoir ces grands yeux, sont capables de nous regarder et de provoquer la libération d'ocytocine.
Bon, maintenant que nous savons comment ils nous manipulent, comment savons-nous qu’ils sont toujours égoïstes?
Manipulation égoïste
Dans son premier livre sur la manipulation génétique, Richard Dawkins décrit ce qu'est le gène égoïste. Le gène égoïste est un gène qui provoque l'organisme (chien, humain ou même un insecte) à agir de manière à pouvoir survivre et se propager à la génération suivante.
(Le gène égoïste ne signifie pas être égoïste. Il s'agit d'utiliser la manipulation pour survivre. Les chiens peuvent exprimer leur instinct de survie par l'agression alimentaire ou souffrir de la «protection des ressources», mais cela n'a rien à voir avec la manipulation.)
Les chiens utilisent-ils l'un de leurs gènes pour survivre?
Quand un chien nous regarde et que nous nous occupons d’elle et que nous lui fournissons de la nourriture et un foyer, c’est l’expression du gène égoïste de notre chien. Les chiens sont devenus adaptés par la sélection naturelle de telle manière que nous puissions en prendre soin - l'ocytocine libérée par l'observation est probablement le mécanisme par lequel cela se produit.
Les chiffres prouvent que cette stratégie fonctionne. Le nombre de chiens dans le monde s'élève à plus de 500 millions, contre environ 200 000 loups. Les loups ne nous regardent pas et ne provoquent pas en nous la même libération d'oxytocine que les chiens.
Les chiens ignorent-ils parfois leur gène égoïste?
Il y a eu beaucoup de cas de chiens agissant de manière altruiste, et beaucoup de gens diront que les chiens n'agissent pas toujours dans leur meilleur intérêt. Dans la plupart de ces cas de comportement altruiste, cependant, la chienne a risqué sa propre vie pour sauver la vie de sa famille humaine.
Cela peut être une expression du gène égoïste. Quand un chien sauve sa famille, comment réagit la famille? Bien sûr, ils la protègent pour toujours, et il n'est pas rare d'entendre «c'est le meilleur chien de tous les temps» avant qu'une famille ne me dise que ce qu'ils veulent vraiment, c'est obtenir des chiots de ce chien.
L'altruisme peut fonctionner d'une autre manière. Les loups qui agissent en tant que «baby-sitters» pour les chiots appartenant à la paire alpha agissent probablement de la même manière. Ils prennent soin des chiots parce qu'ils sont génétiquement liés.
Un gène égoïste frappe à nouveau.
Pourquoi mon chien regarde-t-il et regarde-t-il dans les yeux? Il y a quelques nouvelles découvertes intéressantes sur les raisons pour lesquelles les chiens regardent les humains, mais bien sûr, il y a ceux qui ne sont pas d'accord. Cet article présente certaines des théories sur les raisons pour lesquelles un chien me regarde dans les yeux.
Qu'en est-il de mon chien?
Certaines autres espèces ont développé des gènes pour interagir et manipuler d'autres espèces. Le coucou est l'un des plus célèbres. Cet oiseau pond ses œufs dans les nids construits par d'autres espèces et les «parents nourriciers» élèvent les nouveau-nés coucou comme s'ils étaient les leurs. En fait, certains parents adoptifs prennent mieux soin des nouveau-nés en coucou que leurs propres poussins et nourrissent le coucou plus souvent que leurs propres enfants.
Les scientifiques découvriront éventuellement le produit chimique utilisé par les jeunes coucous pour manipuler leurs parents nourriciers. Peut-être incitent-ils les parents à libérer des endorphines et à se sentir mieux dans leur peau?
Les chiens ont probablement perfectionné ce gène depuis plus de 20 000 ans, et il est peut-être apparu tôt dans l’histoire de la passivité des chiens entre humains.
Alors, votre chien a-t-il ce gène égoïste? Probablement, et si elle vous regarde, elle l'utilise probablement. Est-ce que mon chien? Oui, je suis sûr qu'elle fait.
Est-ce que cela me rend moins soucieux d'elle?
Pas du tout. Le gène doit fonctionner.
Références
Miho Nagasawa, Shouhei Mitsui, Shiori En, Nobuyo Ohtani, Mitsuaki Ohta, Yasuo Sakuma, Tatsushi Onaka, Kazutaka Mogi, Takefumi Kikusui, Boucle positive au regard de l’ocytocine et co-évolution des liens homme-chien Science 17 avril 2015: vol. 348 no. 6232 pages 333 à 336
Richard dawkins, Le gène égoïste, Oxford University Press, 1976, 1989, 2006
