"Je réfléchis bien, à mes propres conditions."
Le cerveau de votre chien ne représente que le dixième de la taille de votre animal, mais la science révèle que nos compagnons canins sont plus intelligents que vous ne le pensez. Bien que l'intelligence d'un chien soit comparable à celle d'un enfant de 2 ans, les chiens ont des compétences qu'aucun humain, quel que soit leur âge, ne pourrait espérer posséder. La recherche sur le cerveau des chiens et sur leur fonctionnement, même si elle en est encore à ses balbutiements, offre une fenêtre étonnante sur la relation homme-chien.
Scanner du cerveau
Des chercheurs de l'Université Emory ont voulu voir ce qui se passait dans le cerveau de chiens éveillés et non attachés - ce qui n'avait jamais été fait auparavant. Ils ont entraîné les chiens à entrer et à s'asseoir dans un appareil d'IRM. On a également appris aux chiens à utiliser des signaux manuels: un signal signifiait qu'ils recevraient une friandise et l'autre, non. Lorsque les chiens ont vu le signal d'une friandise, la région du cerveau associée aux récompenses chez l'homme s'est illuminée d'activité. Les chercheurs ont conclu que l'analyse cérébrale montrait quelque chose que la plupart des gardiens d'animaux diraient qu'ils savaient déjà. Les chiens portent une attention particulière aux signaux provenant des humains, et ces signaux fonctionnent en étroite collaboration avec le système de récompense du cerveau.
Compréhension de la langue
Un border collie nommé Rico a convaincu les scientifiques de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste de Leipzig, en Allemagne, que les chiens pouvaient apprendre le langage humain et commencer à deviner ce que signifiait un nouveau mot. Ce processus s'appelle la cartographie rapide et a été pensé pour être un trait de l'homme seulement jusqu'à l'étude de Rico et son vocabulaire de 200 mots. Les scientifiques ont mis en place des expériences pour vérifier si Rico comprenait réellement le sens de nouveaux mots et en ont conclu qu'il le faisait.
Le nez l'a
L'odorat d'un chien est 10 000 à 100 000 fois supérieur à celui de l'homme. Une partie de cela est attribuable au nez étonnant du chien, qui possède environ 50 fois plus de récepteurs olfactifs que le nez humain. Une partie de celui-ci est également attribuable au cerveau du chien. Proportionnellement, le cerveau d'un chien accorde 40% plus d'espace à l'analyse des odeurs que le cerveau humain. Les chiens ont été formés pour communiquer avec les humains afin qu'ils utilisent la puissance de leur nez et de leur cerveau pour aider à détecter le cancer et les drogues, pour retrouver les personnes perdues et pour prévenir des bombes.
Intelligence émotionnelle
Les structures cérébrales qui provoquent des émotions chez le chien ressemblent aux structures analogues chez l'homme. Les chiens ont également les mêmes ondes cérébrales que les humains quand ils dorment et on pense qu'ils rêvent, tout comme nous. Des recherches au Goldsmiths College de Londres ont montré que les chiens ressentaient de l'empathie non seulement pour leurs gardiens humains lorsqu'ils pleuraient, mais également pour les étrangers. Une étude menée à l'Université de Vienne en Autriche a conduit les chercheurs à la conclusion que les chiens comprennent également quand ils sont traités injustement.
