Parfois, la motivation de votre chien pour le léchage est évidente.
Parfois, les propriétaires de chiens expriment leur inquiétude face aux habitudes de léchage obsessionnelles de leur animal. Certains chiens choisissent de lécher des objets inanimés dans leur environnement, tandis que d'autres concentrent leur fixation orale sur leur propre corps. Le comportement de léchage lui-même n’est pas susceptible de nuire à votre toutou, mais il peut ingérer par inadvertance des objets nocifs au cours du processus. Par exemple, si votre chien aime lécher le tapis, il peut ingérer des fibres et des poils, ce qui peut causer des obstructions intestinales.
Raisons ancestrales de lécher
Les chiens modernes conservent certaines des tendances de leurs ancêtres, même s'ils ne sont plus nécessaires. Par exemple, les jeunes chiots se lèchent souvent les lèvres, ce qui la faisait régurgiter de la nourriture pour ses petits. Les chiens modernes bénéficient des propriétaires qui fournissent aux chiots de la nourriture pour chiens pendant le sevrage, éliminant ainsi le besoin de régurgiter de la mère. Les chiens lèchent aussi des choses, des personnes ou des animaux quand ils sont curieux ou soumis. De plus, les chiens se lèchent pour rester propres et retirent les restes de repas de leur visage et de leur pelage. Les mères lèchent leurs nouveau-nés pour nettoyer la membrane foetale et stimuler l’élimination des chiots. Ces exemples sont naturels et n'indiquent pas un léchage obsessionnel, ce qui peut poser problème.
Reconnaître le léchage obsessionnel
Le léchage obsessionnel est facile à reconnaître et à distinguer du léchage déterminé. Les chiens curieux ou qui découvrent un résidu savoureux lécheront un objet plusieurs fois avant de passer à autre chose; léchage obsessionnel persiste souvent pendant de longues périodes. Bien souvent, l’objet de leur attention n’offre aucun attrait évident, comme le fait d’être salé ou humide. Bien que vous puissiez faire arrêter votre chien temporairement, il peut reprendre le comportement ou choisir un autre objet sur lequel se concentrer. Les murs, les sols, les pieds de chaises, les supports en métal et le béton sont des objets qui attirent souvent l’attention des chiens. Certains chiens peuvent même lécher l’air plutôt qu’un objet. Veillez à bien distinguer le léchage obsessionnel du pica, une condition dans laquelle votre chien mange des produits non alimentaires qui peuvent lui être nocifs.
Causes médicales de léchage obsessionnel
La vétérinaire Valarie V. Tynes suggère que lorsqu'un problème de léchage commence soudainement, indépendamment des stimuli externes, un problème médical peut en être la cause. Tynes suggère également que lorsque les propriétaires ne peuvent pas arrêter le comportement en distrayant le chien, ou ne peuvent le faire que brièvement, une cause médicale est susceptible de jouer. Dans certains cas, des troubles neurologiques amènent les chiens à lécher les surfaces de manière obsessionnelle. Les nausées peuvent provoquer un léchage excessif. Veillez donc à examiner toutes les sources potentielles de nausées lorsque vous recherchez une cause potentielle.
Lécher par anxiété
L'anxiété est souvent la cause de divers problèmes de comportement, tels que le léchage répétitif. Un nouvel animal de compagnie, un horaire modifié, l'ajout ou le retrait d'un membre de la famille peuvent susciter de tels comportements obsessionnels. L'ASPCA met en garde les propriétaires de ne pas punir ou réprimander leur chien pour de tels comportements. Le léchage obsessionnel n'est pas un exemple de désobéissance; c'est un symptôme de douleur, d'anxiété ou d'une autre détresse. La punition va exacerber la situation. Cependant, il est également important d'éviter d'attirer l'attention de votre chien pendant ou juste après de tels comportements, ce que le chien peut interpréter comme une louange. Si votre chiot lèche à cause de l'anxiété, une activité physique accrue peut l'aider à se détendre, ce qui peut empêcher le léchage.
