Rover remporte le trophée du décodage des émotions humaines.
Les chiens semblent être assez doués pour lire les expressions humaines. Leur capacité surnaturelle à capter les subtilités données par les humains n’était peut-être rien de plus qu’une habileté de survie nécessaire pour s’adapter et vivre aux côtés de l’humanité.
Une compréhension mutuelle
Les humains étudient les chiens depuis un certain temps pour comprendre leur langage corporel et leur comportement. Fait intéressant, les humains ne sont pas les seuls à étudier. Il s'avère que les chiens étudient aussi les humains. Ils se fient aux indices visuels des humains pour lire leurs émotions. Des études montrent notamment que les chiens semblent capables de discriminer les expressions du visage humain et peuvent reconnaître un peu les visages souriants.
Regard sur les études
Dans une récente étude de Nagasawa, on a montré à neuf chiens des photos de leurs propriétaires et d’étrangers souriants et neutres. Grâce à la formation, les chiens étaient capables d'apprendre à faire la différence entre les visages souriants et les visages vides et neutres. Lorsque les chiens ont ensuite été exposés à des photographies des propriétaires souriants et à des visages vides, ceux-ci ont choisi les visages souriants des propriétaires beaucoup plus souvent que prévu par hasard. D'autres études ont également montré comment les chiens ont tendance à réagir différemment aux acteurs jouant un éventail d'expressions faciales émotionnelles.
Une expérience apprise
La capacité de reconnaître les traits du visage chez les humains semble être quelque chose que les chiens ne sont pas nés; il semble plutôt que ce soit un comportement appris. En d'autres termes, Rover apprendra probablement, par le biais d'un apprentissage associatif, que les sourires sont des prédicteurs de bonnes choses, en particulier lorsque les sourires accompagnent les tapotements et les gâteries. Il apprend donc à associer sourires, surprises et affection, selon Monique Udell, professeure adjointe de psychologie au Flagler College de St. Augustine, en Floride.
Une stratégie d'adaptation
Tandis que les chiens découvrent leur blanc nacré pour démontrer leur agressivité, les humains montrent leurs dents comme une expression universelle de convivialité et de bonheur. Ces comportements sont de part et d’autre du spectre de la sociabilité, mais les chiens semblent avoir compris le sens de l’expression faciale chez l’homme. Cela suggère que les chiens ont acquis des compétences spéciales essentielles à la survie. En apprenant à discriminer les expressions faciales humaines, les chiens ont appris à s’adapter à une société humaine, selon Nagasawa et son équipe.
Un regard différent
Si vous vous demandez si Rover est capable de lire les traits du visage des autres chiens, considérez que les chiens sont en grande partie limités dans ce qu'ils peuvent faire avec leur visage. Le museau d'un chien est principalement conçu pour la force plutôt que la flexibilité et, en tant que tel, sa gamme d'expressions est limitée, explique le professeur de psychologie Stanley Coren. Bien que les chiens ne puissent pas froncer les sourcils, lever les sourcils ou cligner des yeux, ils comptent principalement sur les autres signaux corporels et les vocalisations pour exprimer leurs émotions. Le langage corporel est une méthode de communication primaire pour les animaux.
Un motivateur efficace
Puisque Rover peut les lire, il n’est pas mauvais d’exploiter vos expressions faciales pour tirer le meilleur parti de vos séances d’entraînement. Enlever ce visage de pierre qui suggère que la formation est une corvée va très loin. Un visage heureux, accompagné d'un grand sourire lorsque vous offrez une friandise savoureuse, peut aider à motiver votre chien et à susciter un enthousiasme qui fera la différence dans le résultat de vos séances de formation.
