Toute personne qui a jeté un coup d'œil sur la section des aliments pour animaux de compagnie d'un supermarché peut vous expliquer les trois étapes distinctes de la vie des animaux de compagnie traditionnellement reconnues: chiot / chaton, adulte et senior. Ces trois étapes influencent tous les aspects des soins d’un animal, y compris la nutrition, l’exercice et les soins vétérinaires.
Ces étapes sont des désignations informelles avec des passerelles quelque peu fluides plutôt que des exigences d'âge rigoureuses, car il y a une grande variabilité d'une race à l'autre. Par exemple, l'âge de 6 ans peut représenter un âge avancé dans une race géante telle qu'un Dogue Allemand. mais un petit chien comme un Chihuahua pourrait ne pas être considéré comme senior avant l'âge de 10 ou 11 ans. Néanmoins, les vétérinaires ont eu beaucoup de succès en utilisant ces trois étapes comme point de départ pour évaluer leurs besoins individuels.
Pourquoi trois étapes ne suffisent pas
Quel que soit l'âge de l'animal, soigner un animal de compagnie à l'une des trois étapes de la vie poursuit le même objectif: le garder en bonne santé et heureux le plus longtemps possible. Cependant, comme nous le savons tous, malgré nos meilleurs espoirs et efforts, la durée de vie est limitée et les dernières semaines ou mois de la vie d’un animal de compagnie sont souvent voués à une dégradation de sa santé. Il existe une différence nette entre un animal mourant et un animal âgé qui, malgré son âge avancé, peut toujours être en excellente santé.
Est-ce important? Tu paries. En fait, il est tellement important que de nombreux vétérinaires commencent à ajouter une désignation de quatrième stade de vie à notre arsenal de termes: fin de vie.
Fin de vie: la quatrième étape
Contrairement aux trois autres étapes de la vie, la fin de vie a moins à voir avec l’âge et davantage avec la condition de l’animal. Nous espérons que les animaux en phase terminale peuvent frapper les animaux plus jeunes, même si nous espérons qu’ils atteindront l’âge de la vieillesse avant d’être menacés.
La médecine vétérinaire traditionnelle se concentre sur l'allongement de la durée de vie grâce au traitement de la maladie, qui dure souvent jusqu'à la mort naturelle ou l'euthanasie de l'animal. Mais si, au cours d'une maladie, les propriétaires décident qu'ils ne souhaitent plus suivre de traitement curatif, beaucoup se sentent très confus quant à la marche à suivre.
Que peuvent faire les vétérinaires quand on sait que le décès d’un animal de compagnie est imminent et que les propriétaires ne recherchent plus de traitement, mais qu’ils ne sont pas encore prêts pour l’euthanasie? Alors que certains vétérinaires commencent à proposer des formes de soins palliatifs aux animaux de compagnie mourants, une stratégie globale de fin de vie est beaucoup plus globale.
Soins palliatifs et autres soins de fin de vie
L’Association internationale des soins palliatifs et vétérinaires pour animaux (IAAHPC) est à la tête de cette accusation. Les soins palliatifs, qui consistent en un traitement visant à soulager les symptômes associés à une maladie (par opposition à la guérison de la maladie elle-même), peuvent être appliqués à plusieurs moments de la vie, tels que la réadaptation chirurgicale et le rétablissement après une maladie. Lorsqu'il s'agit de traiter un animal souffrant d'une maladie terminale, les soins palliatifs revêtent de nombreuses formes: gestion de la douleur, soulagement des nausées ou gestion de la déshydratation, pour n'en nommer que quelques-unes. Les soins palliatifs sont une composante importante des soins de fin de vie, mais ce n’est pas la seule.
Au fur et à mesure que la maladie en phase terminale d'un animal de compagnie progresse, les besoins de mobilité peuvent également changer, nécessitant par exemple des charrettes ou des écharpes pour certains patients. Il est important que les propriétaires d'animaux surveillent les signes d'incontinence afin de le garder propre et confortable. Les besoins nutritionnels peuvent également changer de façon dramatique à mesure que l'appétit d'un animal diminue, il est donc difficile de s'assurer que son animal reçoit une nutrition optimale pendant cette période et nécessite souvent des conseils réguliers en fonction de l'évolution de la situation.
