Un week-end, Nancy Hurley s'est retrouvée à regarder des rayons X dans une clinique d'urgence, où elle avait emmené sa vieille Sheltie après la chute du chien. Comme beaucoup d'amoureux des animaux domestiques avant elle, Hurley a entendu le conseil que personne ne veut entendre.
«Le vétérinaire m'a dit qu'il était temps de procéder à l'euthanasie», déclare Hurley, qui vit à Charleston, Virginie-Occidentale. «Je remercie Dieu de ne pas avoir fait ça. Le lendemain, j’ai passé les radiographies chez mon propre vétérinaire et nous avons commencé à parler d’options. »
L'option choisie était l'hospice, une approche des soins de fin de vie dans laquelle un animal malade en phase terminale vit à la maison et reçoit les soins de plusieurs experts, tels que des vétérinaires des soins traditionnels et alternatifs, des thérapeutes physiques et des psychologues. -professionnels de la santé.
C’était en janvier dernier, et Shannie, 15 ans, Savannah, de Hurley, est toujours avec elle. Elle continue à choper des photos, à mendier des biscuits et à aboyer joyeusement pendant que sa propriétaire lui chante «Savannah Banana». Il y a eu de bons et de mauvais jours, mais Hurley et son chien ont apprécié quelque chose d'assez rare en médecine vétérinaire: le temps passé ensemble après le diagnostic d'une maladie terminale avancée, le cancer dans le cas de Savannah.
Une tendance toujours en développement
«Le chemin de la mort a été un peu détourné», déclare le Dr Robin Downing de la clinique vétérinaire de Windsor et du Centre Downing pour la gestion de la douleur chez les animaux. Downing, expert de renommée internationale dans le traitement de la douleur, assiste le vétérinaire Hurley dans l’affaire Savannah, après que le propriétaire du chien a participé à un séminaire en ligne sur le traitement de la douleur donné par le vétérinaire. Hurley a contacté le vétérinaire basé à Windsor, au Colorado, et Donald Downing fait partie de l'équipe de soins palliatifs de Savannah depuis.
“Dr. Robin est un ange », dit Hurley.
Bien que de nombreux clients de Downing partagent la conviction que Downing est un paradis, ses collègues vétérinaires en savent plus sur Downing en tant que l’un des rares défenseurs des soins palliatifs. de garder les animaux indolores et à l'aise dans leurs derniers jours, semaines et mois. «Nous devions trouver un moyen d’aider ces animaux à vivre jusqu’à leur mort», explique Downing. «C’est la raison d’être de l’hospice: vivre pleinement."
Il commence par prévenir la souffrance
Depuis les années 1990, l'introduction d'une série de médicaments inflammatoires non stéroïdiens efficaces (AINS tels que Rimadyl, Metacam et Deramaxx), ainsi que l'acceptation et l'utilisation accrues de médicaments antidouleur complémentaires, ont modifié la pratique vétérinaire. Auparavant, de nombreux vétérinaires avaient évité le contrôle de la douleur chez les animaux après la chirurgie: l'opinion générale était que, s'il bougeait mal, un animal serait plus susceptible de rester immobile pendant la guérison. Cette recherche a été modifiée par des recherches montrant que les animaux guérissent plus rapidement lorsque la douleur est contrôlée. Pour les vétérinaires tels que Downing, ces améliorations de la gestion de la douleur ont clairement montré que, dans certains cas, elles pouvaient également soulager les souffrances des animaux pour lesquels ils ne pouvaient guère faire autre chose.
La docteure Alice Villalobos, vétérinaire oncologue et défenseuse des soins palliatifs du Service de consultation en oncologie animale de Woodland Hills, en Californie, note que cette idée allait à l'encontre de ce que les vétérinaires avaient appris depuis des décennies.
«On nous a appris à proposer l’euthanasie quand un animal de compagnie a commencé à faiblir», dit-elle, «et nous avons tous appris à nous concentrer sur les soins à apporter aux étapes de la vie de l’animal. Mais les soins de fin de vie n'étaient pas inclus et c'est une étape de la vie."
Villalobos a déclaré à Vetstreet que seulement un petit pourcentage des vétérinaires du pays offraient des soins de fin de vie, mais certains signes laissent penser que cela commence à changer. L'intérêt accru a été manifesté par le tout premier symposium sur l'hospice pour animaux de compagnie organisé par la Davis School of Veterinary Medicine de l'Université de Californie en 2008, suivi de la fondation de l'Association internationale des soins palliatifs et des soins palliatifs l'année suivante. AVMA a récemment révisé ses directives insister sur le fait que «les vétérinaires qui n'offrent pas de services de soins palliatifs doivent être prêts à diriger leurs clients vers un vétérinaire qui le fait».
Plus que la gestion de la douleur
Bien que les progrès de la gestion de la douleur chez les vétérinaires aient contribué à propulser l’idée des soins palliatifs, il n’ya pas que les soins palliatifs. Parmi les autres moyens d'atténuer les souffrances d'un animal, on peut citer les fluides sous-cutanés habituels pour améliorer l'hydratation, l'oxygénothérapie et des dispositifs d'assistance tels que des élingues pour soutenir les postérieurs affaiblis. L’aide des centres de soins palliatifs peut également inclure la thérapie physique et la massothérapie, ainsi que recouvrir les sols glissants avec des tapis pour une meilleure traction ou aider à trouver ou à élaborer des régimes qui soutiennent un patient qui peut ne pas vouloir manger.
Des médicaments vétérinaires complémentaires, tels que l’acupuncture, peuvent également faire partie de l’emballage.
Comme dans le cas d'un hospice humain, le travail consiste également à aider la famille à faire face. À cet égard, l’Institut Argus de l’hôpital d’enseignement vétérinaire de l’Université d’État du Colorado est le modèle sur lequel s’appuyer. Fondé en 2002, le programme offre un service gratuit à la communauté. Il fait appel à des vétérinaires de la région et est composé d'étudiants vétérinaires volontaires ainsi que de professionnels de la santé mentale afin d'aider les propriétaires d'animaux à faire face aux pertes qui leur sont dues et à travailler avec leurs propres vétérinaires pour maison de soins palliatifs pour leurs animaux. Ils fournissent en partie des ressources et des informations pédagogiques, mais le travail pratique consiste notamment à faire en sorte que les volontaires enseignent aux familles les techniques de soins médicaux à domicile afin qu’elles puissent mieux prendre en charge les besoins de leurs animaux domestiques.
"En raison de mon expérience en hospice humain, je sais que les familles ne sont pas prêtes à se dire au revoir", a déclaré la cofondatrice de l'Institut Argus, Gail Bishop. "Cela nous permet de leur donner les ressources tout en offrant une excellente opportunité à nos étudiants."
Quand il est temps
L’assistance de l’équipe vétérinaire pour aider les propriétaires d’animaux à reconnaître la qualité de vie et l’euthanasie à temps fait également partie de l’expérience des soins palliatifs. Villalobos a élaboré des directives que beaucoup de vétérinaires et d’amoureux des animaux domestiques utilisent pour identifier les signes de souffrance, de sorte que les propriétaires d’animaux domestiques et les équipes de soins vétérinaires disposent d’un guide objectif auquel se référer pour prendre des décisions difficiles.
Hurley sait que sa savane est proche de la fin du voyage. La semaine dernière, elle a envoyé un courrier électronique à ses amis pour le leur dire, ainsi qu’à Downing. Elle a discuté avec son vétérinaire de sa décision de dire au revoir à son animal de compagnie bien-aimé. Elle sait déjà où les cendres seront dispersées, même si elle espère que son chien se ralliera encore une fois.
Mais ce n’était pas Savannah qui lui tenait à l’esprit lorsque l’on lui a demandé de se faire une dernière idée sur le mouvement des hospices pour animaux de compagnie.
«Quand j'ai sorti Savannah de la clinique d'urgence ce jour-là, j'ai sangloté avec elle dans la voiture pendant que mon mari allait payer la note», dit-elle. "Et pendant que j'attendais, j'ai vu un homme porter dans un cocker âgé."
Son mari est sorti et lui a dit que l'homme avait amené le chien à cause de difficultés à marcher et de douleurs. Hurley se demande si on avait dit à cet homme qu'il n'y avait pas d'autre choix que de se dire au revoir.
«Je souhaite parfois pouvoir y retourner, aller le chercher et l'attraper», explique-t-elle. «Il existe un autre moyen et j'aimerais que davantage de personnes le sachent.»
Note de l'éditeur: Savannah a perdu son combat contre le cancer peu de temps après la rédaction de cet article. Nos condoléances vont à sa famille et nos remerciements à eux pour avoir partagé avec notre communauté à un moment si triste de leur vie.
