Animaux intéressants et utiles
Les rats en poche gambiens sont des animaux intéressants. Ils sont parfois gardés comme animaux de compagnie exotiques et peuvent devenir très affectueux, bien que le tempérament de chaque animal varie. Ils sont aussi intelligents et enjoués. En Tanzanie, ils ont été formés à la détection des mines terrestres en raison de leur excellent sens de l’odorat et du fait que leur corps est trop léger pour les faire détoner. Ils ont également été formés pour détecter la tuberculose dans des échantillons d'expectorations humaines.
Les rats gambiens en sachets peuvent mesurer jusqu'à trois pieds de long (queue comprise) et peser de trois à quatre livres. Ce sont des rongeurs, mais ils appartiennent à une famille différente des rats sauvages et domestiques. Comme les hamsters, les animaux ont des poches dans leurs joues pour stocker de la nourriture. Ils vivent en Afrique au sud du Sahara et sont également connus sous le nom de rats géants africains.
Malheureusement, un groupe d’animaux s’est échappé d’un éleveur en Floride et a colonisé une île appelée Grassy Key, où ils sont devenus une espèce envahissante. En outre, en 2003, ils pourraient avoir joué un rôle dans une épidémie de monkeypox aux États-Unis.
Les animaux dans leur habitat naturel
Le nom scientifique du rat gambien en poche est Cricetomys gambianus. Étrangement, bien que les rongeurs soient des animaux communs et attrapés comme nourriture par beaucoup de gens, on ne sait pas grand chose de leur vie à l'état sauvage. Ils peuvent vivre comme des animaux solitaires ou dans une colonie. Les recherches suggèrent que les hommes sont plus susceptibles d'être solitaires alors que les femmes et les bébés sont plus susceptibles de vivre dans une colonie.
Les animaux se trouvent dans une variété d'habitats offrant une forme de refuge, tels que des zones avec des arbres, des affleurements rocheux ou des zones plus ouvertes qui contiennent des terriers creusés par d'autres créatures. Les terriers deviennent souvent un réseau de tunnels une fois que les rongeurs sont entrés. Les rats ensachés sont des animaux adaptables et migrent vers d'autres zones si celles-ci sont plus souhaitables ou si leur habitat d'origine est endommagé.
Les animaux sont généralement nocturnes à l'état sauvage et ont un régime alimentaire omnivore. Ils mangent des plantes et des parties de plantes, des insectes et autres petits invertébrés. Ils ramassent de la nourriture dans leurs sacs pour les ramener à leurs terriers et sont de grands dépositaires.
Le rat en poche gambien est parfois confondu avec son parent, connu sous le nom de rat en poche d'Emin (ou Cricetomys emini). Cette espèce vit aussi en Afrique et est gardée comme animal de compagnie. Il a tendance à être un animal plus petit et plus mince et présente certaines différences de coloration. C. emini n'a pas été formé pour rechercher des mines ou vérifier la présence de tuberculose.
la reproduction
Les rats en poche gambiens sont des éleveurs prolifiques. Les femelles peuvent avoir leur première portée à environ cinq mois. On rapporte que dans la nature, ils ont de quatre à neuf portées par an. La période de gestation est de trente à trente-deux jours.
Une portée consiste en un à six petits mais contient généralement quatre bébés. Les bébés naissent les yeux et les oreilles fermés et n'ont pas de cheveux. Ils se développent rapidement, cependant, et sont sevrés vers l'âge de quatre semaines. Les animaux vivent environ six à huit ans.
Animaux exotiques
Bien que les rats en sachets gambiens soient élevés en captivité, ils ne sont pas des animaux domestiques. Il faut une longue période d’élevage sélectif pour bien domestiquer un animal sauvage. Les rongeurs doivent être socialisés et formés dès leur plus jeune âge. La manipulation et l'attention quotidiennes sont très importantes, même lorsqu'un chiot vient d'un éleveur prudent qui tente de produire de bons animaux de compagnie.
Les futurs propriétaires doivent avoir le temps de s'occuper de leurs animaux domestiques. Les animaux ne peuvent pas être laissés dans une cage en permanence. Quand ils sont sortis de leur cage, ils devraient rester dehors longtemps. S'ils ne sont pas caressés régulièrement et ne jouent pas tous les jours, ils risquent de perdre rapidement leur amitié et leur confiance en eux.
Cage, amusement et nourriture
Les rats enveloppés aiment courir, sauter et grimper. Leur cage doit être grande et disposer de nombreux jouets disposés à différents niveaux. Un animal doit pouvoir se déplacer rapidement autour de la cage, de préférence par différentes voies. L'animal va détruire beaucoup de jouets, il faut donc un stock de rechange pour le divertir pendant qu'il est enfermé dans la cage. Bien sûr, tous les jouets doivent pouvoir être mâchés sans danger. Les rats ensachés ont une faible teneur en graisse corporelle et attirent rapidement le froid. Ils doivent donc être gardés au chaud.
Les animaux gardés comme animaux de compagnie mangent une grande variété de légumes, de fruits, de noix, de graines, de céréales et de viandes, ainsi que des œufs. L'éleveur d'un animal de compagnie devrait être consulté sur un régime approprié pour un animal en particulier. Les rongeurs aiment creuser dans la litière au fond de la cage et y stocker de la nourriture.
Les rats en poche gambiens retournent généralement dans un coin de leur cage pour uriner et déféquer. Les propriétaires disent que les animaux peuvent être entraînés à la propreté en utilisant un plat partiellement rempli d'eau comme toilette. Leur litière doit encore être nettoyée régulièrement car elle peut contenir des aliments en décomposition.
Précautions et problèmes potentiels
Les rats en poche gambiens ont des dents grandes et fortes. Ils aiment mâcher et peuvent être très destructeurs. Bien que les animaux de compagnie soient souvent dociles, il est important de réaliser qu’ils pourraient mordre douloureusement s’ils le souhaitent. Comme pour tout animal exotique, posséder un rat en sachet est un travail beaucoup plus exigeant que posséder un animal domestique.
Les chiots sont mignons, mais quelqu'un qui envisage d'en acheter un doit faire beaucoup de recherches sur les responsabilités de posséder cet animal. Une partie de leurs recherches devrait consister à rechercher un vétérinaire qualifié qui puisse l’aider si son animal de compagnie tombe malade. Comme pour tous les animaux exotiques, une personne doit réfléchir sérieusement à l'opportunité d'accueillir chez lui un rat en poche.
Hero Rats: Protection contre les mines terrestres
APOPO est une organisation créée par un Belge nommé Bart Weetjens. Son objectif est de former des rats en poche gambiens à sauver des vies humaines en détectant les mines terrestres et la tuberculose. Les rongeurs sont formés avec un clicker, tout comme certains chiens de compagnie sont formés. Les animaux entendent un clic du cliqueur et reçoivent une récompense sous forme de nourriture pour renforcer leur comportement lorsqu'ils réussissent. On dit qu'ils sont très motivés par la nourriture. Les bananes et le beurre d'arachide sont les friandises préférées. Les animaux sont appelés HeroRATS.
APOPO est basé en Tanzanie. Les mines terrestres et la tuberculose posent de gros problèmes dans certaines régions d’Afrique. Les rats en poche gambiens ont été choisis comme aides, car ils peuvent être entraînés, sont souvent amicaux et ont un bon sens de l'odorat. Ils peuvent détecter les mines terrestres dans des boîtiers en métal et en plastique. Ils vivent aussi naturellement dans la région et vivent longtemps, ils sont peu coûteux à soigner et résistent à de nombreuses maladies locales.
Lorsqu’il examine une zone à la recherche de mines antipersonnel, un rat en poche est attaché à un harnais qui est à son tour attaché à une corde par une laisse. La corde est suspendue dans les airs par deux manipulateurs humains. Le rongeur est entraîné à gratter le sol lorsqu'il détecte une mine. La zone est ensuite marquée par les humains et la mine est ensuite enlevée. Selon le site Web d'APOPO, deux HeroRATS peuvent surveiller 300 mètres carrés de terrain en une heure, alors que deux démineurs manuels utilisant des détecteurs de métaux prendraient deux jours.
Détection de la tuberculose
La tuberculose peut être une maladie grave si elle n'est pas traitée. Elle est causée par une bactérie et affecte principalement les poumons. La bactérie se propage dans des gouttelettes qui traversent l'air lorsqu'une personne atteinte d'une infection active parle, éternue ou tousse.
Des rats en poche entraînés à détecter la tuberculose (TB) pénètrent dans une cage et reniflent une série de trous dans lesquels se trouvent des échantillons d'expectorations. Si un animal détecte la tuberculose, il garde son nez dans le trou pendant au moins trois secondes et le gratte également.
APOPO indique que les rongeurs formés peuvent prélever 40 échantillons d'expectorations en sept minutes au lieu de la journée complète requise par un technicien de laboratoire. Un seul rat peut détecter des centaines de cas par jour. En outre, les animaux détectent des cas de tuberculose non détectés par l'homme. Une fois la maladie détectée, le traitement peut commencer.
Une espèce envahissante
En dépit de leur capacité à devenir de délicieux animaux de compagnie et de leur utilité pour aider à sauver des vies humaines, les rats ensemencés en Gambie sont devenus un problème potentiel en Floride. On pense que la situation a commencé lorsqu'un éleveur d'animaux de compagnie a relâché des rats en poche - apparemment entre six et huit individus - dans la nature sur Grassy Key (ou lorsque les animaux se sont échappés). Les rongeurs se sont reproduits rapidement. On craignait sérieusement qu'ils endommagent l'habitat, concurrencent les espèces locales et migrent vers d'autres zones sensibles du point de vue de l'environnement.
À partir de 2007, des appâts toxiques ont été distribués sous forme de nourriture. En 2009, la population de rats en sachets semblait avoir disparu. En 2011, cependant, des rapports d'animaux vivants sont apparus. Les rapports ont continué en 2012. Une autre attaque a été montée. Une fois de plus, il semblait que la bataille contre les animaux réussissait, mais en 2014, il devint évident que la population de rats géants n'avait pas été éliminée.
Il est à craindre que les rats en sachets fassent concurrence aux rats de bois indigènes en voie de disparition. Les responsables sont très préoccupés par les animaux qui atteignent le continent et les Everglades. Les rats en poche gambiens ont endommagé les cultures vivrières en Afrique et pourraient avoir de graves conséquences sur les cultures agricoles du continent américain. De nouvelles tentatives sont en cours pour éliminer les animaux, qui incluent un programme de piégeage.
Transmission Monkeypox
En 2003, il a été suggéré que des rats en poche gambiens étaient impliqués dans une épidémie de monkeypox aux États-Unis. Le monkeypox est une maladie virale liée à la variole, bien qu'elle soit généralement - mais pas toujours - moins grave. Le virus est souvent véhiculé à l'intérieur des corps de rongeurs.
On a découvert que la plupart des personnes atteintes du monkeypox avaient été en contact avec des chiens de prairie infectés. On pense qu'un vendeur d'animaux a placé des cages contenant des rats gambiens importés et infectés et d'autres rongeurs infectés à proximité de cages contenant des chiens de prairie. Cela a permis au virus de se transmettre aux chiens de prairie. Les tests CDC ont montré que l'un des rats en sachets et plusieurs autres rongeurs contenaient le virus dans leur corps. Les humains peuvent avoir été infectés lorsqu'ils ont manipulé les chiens de prairie.
En dépit des problèmes potentiels causés par les rats en pochette gambiens, je pense que ce sont de beaux animaux. Comme toutes les espèces non indigènes, cependant, ils sont mieux appréciés dans leur environnement et leur habitat d'origine où ils sont endémiques.
Références
- Cricetomys gambianus faits du zoo de San Diego
- Informations sur les rats Hero chez CNN
- Rat en poche gambien: informations communiquées par la FWC (Commission pour la conservation des poissons et des espèces sauvages de la Floride)
- Monkeypox au CDC (Centres de contrôle et de prévention des maladies)
