Voyons d'abord de plus près comment la peur affecte les chiens. Les chiens craintifs ont tendance à utiliser l'évitement pour se protéger. Par exemple, si votre chien a peur du tonnerre, il va probablement paniquer, s'éloigner et se cacher dans le placard. Les chiens ne le font pas rationnellement; c'est plutôt une réponse immédiate déclenchée par leur cerveau. C'est une bonne chose; après tout, la peur est utile quand un chien fait face à un danger car cela lui permet de réagir rapidement, et finalement, c'est ce qui aide à la préservation de soi. Mais lorsque la peur affecte la vie quotidienne du chien et entraîne un stress chronique, elle peut devenir très nuisible et invalidante.
Qu'est-ce qui se passe quand la peur a lieu? Lorsqu'un chien est stressé, sa réponse au combat ou à la fuite est activée par l'amygdale, une partie du cerveau en forme d'amande qui sert d'interprète de l'information provenant des sens et qui est responsable de diverses réactions chimiques qui causent le chien. réagir rapidement et s’échapper. L'amygdale forme également des associations d'expériences passées, de sorte que la prochaine fois que le chien se voit présenter un stimulus effrayant, il développe automatiquement une réaction de peur. Cela arrive aussi aux humains. Vous pouvez marcher sur la route un jour et un chien noir sans laisse vient vers vous, vous renifle et vous mord ensuite à la jambe. La prochaine fois que vous verrez un chien noir, vous ressentirez probablement une forte réaction de peur. Très probablement, vous quitteriez la zone dans l'espoir de ne pas rencontrer le chien. En plus de cela, votre peur peut devenir tellement paralysante et inadaptée, que vous évitez tous les chiens, même les plus amicaux, et empruntez des itinéraires différents pour éviter de vous promener près des parcs. Ce comportement d'évitement peut alors enraciner et persister pour le reste de votre vie simplement parce que l'amygdale enregistre des souvenirs et des émotions afin que vous puissiez reconnaître des événements similaires à l'avenir afin que vous puissiez les éviter et rester en sécurité.
Le fait est que les comportements d'évitement renforcent beaucoup. Parce que s'échapper de la gâchette réduit le niveau de stress et d'anxiété, ce comportement est renforcé par le renforcement négatif. Vous pouvez presque entendre un soupir de soulagement lorsque le chien effrayé par l'aspirateur court au sous-sol ou lorsque la personne qui craint de prendre l'avion manque son vol! Ahhhh … c'est tellement bon de ne pas faire face à la gâchette et de se sentir en sécurité! Cependant, les gens et les chiens n'apprennent rien sur leurs craintes lorsqu'ils adoptent des comportements d'évitement. Parce qu'ils évitent toujours d'être exposés à la gâchette qui leur fait peur, ils n'ont jamais la chance de se rendre compte que cette gâchette ne posera finalement aucun danger. Cela explique pourquoi les personnes ou les chiens livrés à eux-mêmes ne verront jamais aucun progrès. Des semaines, des mois ou des années peuvent s'écouler et ils sont tous deux coincés dans l'évitement.
Alors, que peut-on faire pour aider les gens et les chiens à faire face à leurs peurs et à apprendre qu'il n'y a vraiment aucun mal? Simple; tout ce qu'ils ont à faire est de recycler leur amygdale. Parce que l’amygdale tire les leçons de l’expérience, elle peut être formée pour former de nouveaux souvenirs et de nouvelles associations. L'amydala n'apprendra que face à la peur qu'il n'a pas besoin d'être aussi agité et réactif. Et comment est-ce accompli? Grâce à la thérapie d'exposition, que nous verrons plus en détail ci-dessous.
Thérapie d'exposition pour chiens
Comme son nom l'indique, la thérapie d'exposition consiste à confronter ses peurs de manière répétée jusqu'à ce que celles-ci disparaissent. Comme nous l'avons vu, l'évitement est souvent ce qui alimente les peurs et les phobies. En prenant leur envol et en s’échappant, les chiens renforcent et maintiennent les associations entre le déclencheur et la peur, car les comportements d’évitement sont finalement récompensés par la réduction de l’anxiété. Pour voir des progrès, ces associations passées, c’est-à-dire le conditionnement Stimulus-Response, doivent être annulées. C'est faisable! Après tout, les chiens de Pavlov pourraient ne pas être conditionnés pour saliver au son de la cloche, simplement en ne leur fournissant plus à manger! Cependant, avec un chien craintif, le processus peut prendre plus longtemps car nous ne traitons pas simplement avec un stimulus neutre (la cloche) qui a reçu une signification positive (associations avec de la nourriture), mais qui a une connotation négative qui est bien établie.. C'est là que la thérapie d'exposition entre en place.
Selon Anxiety Coach, la thérapie d’exposition active l’amygdale et, avec répétition, elle permettra de créer de nouveaux souvenirs, de sorte que la vie ne soit plus perturbée par des phobies et des crises d’anxiété, ou du moins qu’elle est beaucoup plus gérable. Lors de la thérapie d'exposition chez le chien, l'objectif est d'habituer progressivement le chien à la gâchette et de l'aider à s'y habituer. L'habitude a lieu lorsque le déclencheur produit une réponse diminuée. Fondamentalement, les réponses comportementales et sensorielles du chien diminuent avec le temps. C'est comme si le système nerveux du chien commençait à s'ennuyer de toute la situation. Selon Psychiatric Times, le processus est similaire à celui de s’habituer à l’eau froide de l’océan. Lorsque vous trempez votre jambe pour la première fois, il peut sembler froid, mais si vous vous immergez davantage, vous vous y habituerez éventuellement.
Cependant, avec les peurs établies, le chemin peut être long, car l'amygdale a une mémoire à long terme et des années de comportements d'évitement ont seulement contribué à augmenter la peur, mais cela en vaut la peine. La thérapie d'exposition impliquerait d'exposer le chien à la gâchette progressivement et systématiquement par étapes progressives. Pour commencer, vous devez d'abord compiler une liste des déclencheurs de votre chien du plus craintif au pire (hiérarchie de la peur). La première étape consisterait à exposer votre chien au déclencheur ou à la situation le moins craintif. C'est tout le contraire des inondations, où se produit l'exposition vers l'élément le plus extrême de la hiérarchie de la peur. Après un certain temps, l'association stimulus-réponse s'affaiblit jusqu'à ce qu'elle soit presque "annulée" et que le déclencheur soit bientôt associé à un état de stress réduit. La réponse effrayante à un moment donné peut totalement disparaître.
Contre-conditionner en plus de la thérapie d'exposition augmente considérablement les chances de succès. Donc, si votre chien craint les coups de feu, grâce à la thérapie d'exposition, il serait exposé à des coups de feu à une distance où ils sont à peine audibles, diminuant progressivement la distance. Lors de l'ajout du contre-conditionnement, des associations positives sont en cours de construction, de sorte que le repas du chien suive immédiatement le bruit du coup de feu. Bientôt, après plusieurs répétitions, le coup de feu devient un signe que le repas arrive et une réaction positive et émotionnelle se produit. Avec la combinaison de la thérapie d'exposition et du contreconditionnement, non seulement rien n'est terrible à la suite d'une exposition à la gâchette, mais en réalité, une telle exposition donne lieu à de merveilleuses choses! Pour vous mettre à la place de votre chien, imaginez que vous êtes terrifié par les araignées et que des billets de 10 dollars pleuvent du plafond chaque fois que vous touchez une araignée. Non seulement l'araignée ne t'a pas mordue, mais l'argent est tombé par terre!
Pour être efficaces, les séances de thérapie par l'exposition ne doivent pas être trop éloignées les unes des autres et doivent toujours se terminer sur une note positive. Jamais le chien ne devrait être contraint ou contraint à faire face à une peur qu'il n'est pas prêt à gérer, car cela pourrait affecter la confiance entre le chien et son maître et augmenter l'anxiété. En cas de recul, il convient d'évaluer la situation et de reculer de quelques pas pour rendre l'exposition plus tolérable et augmenter la motivation pour le traitement (par exemple, si le chien est motivé par l'alimentation, utilisez davantage de friandises de grande valeur).
Quelle est la différence entre la désensibilisation et la thérapie d'exposition? Les deux peuvent sembler assez similaires et certains sites Web utilisent les termes indifféremment. Je voulais cependant approfondir ce sujet. C'est ce que j'ai trouvé en rôdant sur des babillards électroniques, des sites Web et des livres de thérapie d'exposition humaine. Selon le livre "Handbook of Exposure Therapies", la thérapie d'exposition chez l'homme est aussi efficace que la désensibilisation, mais la principale différence est qu'avant de procéder à la désensibilisation, des techniques de relaxation sont enseignées de manière à mieux faire face à l'exposition. Puisque les chiens ne peuvent pas être enseignés rationnellement aux techniques de relaxation comme chez les humains (vous ne pouvez pas compter le nombre de chiens et respirer lentement!) Pour réduire l'anxiété liée à une exposition, une exposition graduée est une approche idéale et vous pouvez également investir dans des aides calmantes. Comme mentionné, de petites étapes sont franchies en exposant la forme de la gâchette la moins effrayante. Les inondations, une autre méthode de traitement d'exposition, où le sujet est exposé au déclencheur ou à la situation le plus effrayant, sont certainement hors de question pour des raisons éthiques évidentes et son potentiel de traumatisme inutile.
Chez l’homme, la thérapie d’exposition est très efficace et de nouvelles méthodes se développent. En réalité, l'exposition implique en direct une exposition au déclencheur redouté, une exposition graduée implique des approximations successives d'étapes et la réalité virtuelle est également utilisée avec succès. Il existe également de nombreuses autres variantes du traitement d'exposition basées sur le taux, l'intensité et la durée d'exposition. Pour une mise en œuvre correcte de la modification du comportement, faites appel à un professionnel du comportement sans contrainte pour vous aider.
