Les yeux et les oreilles peuvent donner des clés à l'humeur de votre chien.
La peur peut motiver les chiens à faire des choses qui ne sont pas de caractère. Un chien effrayé ou inquiet cherchera la distance avec ce qui cause cette émotion. La plupart des chiens essaient de communiquer ce malaise, mais beaucoup de gens ne sont pas habitués à lire cette communication. S'il ne parvient pas à se soulager, un chien peut soudainement mordre pour tenter de gagner de la place. Un chien qui développe un comportement mordant à cause de telles circonstances est un chien "piquant la peur" ou un "apeurant de la peur". Heureusement, vous pouvez aider un tel chien avec la gestion de l'environnement, la formation et l'intervention professionnelle.
Le langage du corps
Avant de pouvoir entraîner votre chien à craindre la peur, vous devez apprendre à lire son langage corporel. Les chiens sont incroyablement expressifs. Un chien craintif va essayer de détourner le regard de la personne, en tournant complètement la tête ou en détournant seulement ses yeux. Le chien tiendra ses oreilles très haut au sommet de la tête ou les épinglera en arrière. Le chien retiendra également son centre de gravité, comme s'il se rétrécissait. Un chien craintif ou stressé peut regarder autour de lui avec frénésie, comme s'il cherchait une issue de secours, puis se fige s'il est acculé ou coincé. Si nous ignorons ces signes, le chien peut évoluer vers un grognement et se friser les lèvres. Cependant, cet avertissement final ne peut pas se produire chez les chiens qui ont déjà été punis pour avoir grogné. Si votre chien offre toujours des grognements, permettez ce comportement et respectez l'avertissement qu'il représente.
La prévention
La prévention est importante lorsque vous travaillez avec un problème de comportement de chien, évitez donc les situations qui pourraient stresser ou effrayer votre chien. Assurez-vous que votre chien peut s'enfuir ou se cacher si nécessaire. Un chien piégé est plus susceptible de mordre. Si quelqu'un tente de caresser votre chien et que celui-ci répond par l'un des signes du langage corporel, demandez à la personne de s'arrêter, de lui cacher les mains et de détourner le regard. Puis, demandez-lui de laisser de la place à votre chien, soit en le laissant partir, soit en reculant lentement si votre chien est essentiellement coincé.
Déclencheurs et seuils
Avant de pouvoir commencer à changer la façon dont votre chien réagit aux situations de peur, vous devez identifier ses déclencheurs et ses seuils. Un déclencheur est la chose ou la personne qui pousse votre chien à réagir avec peur, en particulier en mordant. Son seuil est l'intensité à laquelle il peut voir, entendre, sentir ou s'approcher de la gâchette sans afficher de stress ni de comportements angoissants. Par exemple, beaucoup de chiens ont peur des enfants parce que ceux-ci bougent rapidement, ont une voix aiguë et une odeur différente de celle des adultes. Pour travailler avec un chien qui craint les enfants, commencez par une distance lui permettant de surveiller un enfant sans être stressé ni craintif. Dans cet exemple, l'enfant est le déclencheur et la distance par rapport à l'enfant est le seuil.
Entraînement à l'ajustement du comportement
L'une des méthodes de formation les plus efficaces pour les chiens apeurés est l'entraînement à l'ajustement du comportement, ou BAT. Le chien est présenté avec une gâchette à une distance qui n’incite pas à la peur. Après avoir regardé la gâchette, le chien peut soit se secouer, soit bâiller, renifler le sol, tourner la tête ou partir. Quand cela se produit, marquez avec un doux "oui!" et récompensez-le avec une distance accrue de la personne, promenant le chien dans la direction opposée. Essentiellement, le chien apprend avec le temps qu'il peut faire disparaître les éléments déclencheurs en faisant des choix autres que menacer ou mordre. Cette méthode renforce la confiance et le sentiment de contrôler un monde effrayant, élément clé pour surmonter la peur.
Désensibilisation et Contre-Conditionnement
Bien que cela puisse prendre plus de temps, une autre méthode efficace consiste à utiliser la désensibilisation et le contre-conditionnement. Encore une fois, présentez votre chien avec une personne à une distance qui ne suscite pas un comportement craintif. Au moment où votre chien remarque la personne, commencez à nourrir un flux constant de friandises savoureuses. Ensuite, demandez à la personne de s’éloigner et de cesser immédiatement de nourrir votre chien. Avec le temps, vous remarquerez que la personne est capable de se rapprocher avant que votre chien ne réagisse de peur.
Chercher de l'aide professionnelle
On ne saurait trop souligner à quel point une aide professionnelle est précieuse pour faire face aux comportements mordants et autres comportements liés à la peur. Le Conseil de certification des dresseurs de chiens professionnels, The Pet Professional Guild et l'Association internationale des consultants en comportement animal disposent d'outils de recherche gratuits pour les dresseurs qui vous aideront à localiser une personne dans votre région.
