Il n'y a pas si longtemps, Patti Thomas, éleveuse de chats Virginian Sphynx et Devon Rex, s'est rendu compte que deux chatons en sa possession pourraient représenter un type de chat entièrement nouveau. Leur fourrure avait un modèle de croissance inhabituel et irrégulier avec une absence de poil partielle, en particulier autour du visage.
Elle a passé le relais à un autre éleveur, le Dr Johnny Gobble (vétérinaire de 18 ans) et son épouse Brittney, qui - via un contact séparé - ont découvert deux autres chatons du même type dans une autre partie du pays.
Ils étaient sur quelque chose.
Les chats uniques ont été surnommés «Lykoi» (grec pour «loup») et surnommés «Werecat» en raison de leur étrange ressemblance avec les loups-garous - un contraste avec leur comportement social adorable. (Les Lykoi ne deviennent pas dangereux la nuit!) Décrivant les animaux, Gobble explique qu'ils ont un motif de couleur de pelage appelé «rouan»: «Le pelage normal a des cheveux blancs entremêlés. [Il] ressemble à un fil mais est en réalité très doux et soyeux. En règle générale, le rouan existe chez les chevaux, les chiens et les cobayes, mais pas les chats.”
Les éleveurs ont présenté le mâle de la paire de frères et soeurs de Thomas et la femelle de l’autre paire et, en septembre 2011, le premier chaton mignon et laid, très mignon, est né. Il s'appelait Daciana Dream.
Malgré le fait que 18 éleveurs travaillent actuellement avec les félins, le Werecat n’a pas encore été considéré comme une race à part entière. Il doit d'abord être reconnu par l'une des organisations de gouvernement de chat prééminentes - en l'occurrence, l'Association internationale des chats (TICA), créée en 1979. Ce processus peut être ardu, pour le moins.
Un long processus
«Il faut au moins cinq ans pour atteindre le statut de champion avec TICA», explique Gobble. (Le statut de champion signifie qu'une race a été officiellement reconnue et qu'elle est autorisée à participer à des expositions félines à la plus célèbre exposition canine du Westminster Kennel Club.) «Nous travaillons depuis plus de trois ans et nous n'avons que 19 chats respecter la norme [Lykoi] que nous avons enregistrée avec TICA.J'ai dépensé beaucoup de temps et d'argent pour gérer le programme de sélection, tester les maladies, placer des chats qui ne sont pas notre norme [dans des foyers heureux] et [maintenir] des soins généraux.
Comme Gobble peut en témoigner, selon l’organisation et même le pays, les éleveurs doivent franchir des étapes différentes - mais toujours multiples - au cours de nombreuses années pour établir une race de chats. En fin de compte, les éleveurs le font simplement pour le sentiment de satisfaction et bien qu’ils soient tenus d’exposer les chats lors des expositions dans le cadre du processus de certification de la race, ils ne peuvent pas concourir pour des honneurs de championnat ou des prix financiers tant que les chats n’ont pas été officiellement reconnus.
«Cela demande beaucoup de travail», déclare Joan Miller, présidente du comité de sensibilisation et d’éducation de la Cat Fanciers 'Association. Miller a siégé au conseil d’administration de la CFA pendant 25 ans et a été vice-président de l’organisation créée en 1906. «Les éleveurs doivent voyager avec leurs chats et ne peuvent pas accepter de récompenses. C’est amusant, mais c’est difficile. Ils le font pour la promotion et la préservation de la race. Et à la fin [quand la race deviendra officielle], il y aura une grande fête."
En fin de compte, établir une race féline peut être aussi compliqué que les créatures énigmatiques elles-mêmes.
