Il est important que les chiots aient des expériences positives avec des enfants responsables.
Tous les chiots passent par les mêmes étapes de développement au cours de leurs 3 premiers mois. Certains individus se développent légèrement plus lentement ou plus rapidement que d'autres d'une même race ou d'une même portée. En règle générale, les petites races se développent plus rapidement que les grandes. À l'âge de 3 mois, le chiot devrait être bien socialisé.
Premières semaines
Pendant la première semaine de leur vie, les chiots dorment environ 90% du temps et allaitent les 10% restants. Les nouveau-nés dépendent de leur mère pour se réchauffer. Les chiots sont nés aveugles et sourds. Ils ont des réflexes de contact dans la tête, ainsi que des capteurs de parfum et de chaleur dans le nez, ce qui leur permet de localiser leur mère et de ramper vers eux. Leurs mères stimuleront la miction et la défécation en léchant les organes génitaux des chiots, puis ingéreront les déchets jusqu'à ce que les chiots soient âgés de 3 à 4 semaines. À l'âge de trois semaines, les dents de lait des chiots commencent à passer, et elle commencera à les sevrer. Vers 10 à 14 jours, les paupières des chiots s'ouvrent mais leur vue est mauvaise. Au bout de 12 à 14 jours, les canaux auriculaires externes s'ouvrent et les chiots entendent pour la première fois. La vision, l'audition et l'équilibre des chiots sont complètement développés en 4 semaines environ. À 2 semaines, les chiots peuvent s'asseoir à mesure que des réflexes au toucher se développent dans leurs pattes antérieures. une semaine plus tard, ils peuvent rester debout à mesure que se développent des réflexes au niveau des postérieurs. Il faut encore quelques jours à l'esprit pour coordonner ses quatre jambes en marchant. Les chiots nouveau-nés peuvent ressentir de la douleur, mais il faut plusieurs secondes pour qu'il s'enregistre dans le cerveau. Vers 3 semaines, le cerveau et les nerfs des chiots enregistrent des douleurs aussi rapidement que celles des adultes.
Cinq à 12 semaines
Les muscles faciaux des chiots se développent à environ 5 semaines, lorsque les expressions faciales, importantes dans la communication canine, peuvent être vues. Les réflexes, la coordination et l'équilibre continuent de se développer, tout comme la confiance des chiots qui explorent davantage leur environnement et jouent avec leurs compagnons de portée. Les chiens mères passeront moins de temps avec les chiots, ayant commencé le sevrage. Ils continueront à allaiter occasionnellement jusqu'à environ 8 semaines.
Socialisation
Entre l'âge de 3 semaines et 12 semaines, les chiots acceptent généralement facilement de nouvelles expériences. Jusqu'à environ 7 semaines, il incombe généralement aux éleveurs de fournir de nombreuses expériences appropriées, exposant les chiots à une variété de sons, de surfaces de sol, d'objets et de personnes. Les chiots commencent à aller dans leurs nouveaux foyers au plus tôt à l'âge de 8 semaines. C'est à ce moment que la formation à domicile peut commencer. À partir de ce moment, il est important qu'ils continuent d'être présentés à beaucoup de personnes et d'animaux, d'endroits et de situations qu'ils sont susceptibles de rencontrer en tant que chiens adultes.
3 mois à l'âge adulte
Les dents adultes des chiots commencent à apparaître entre 4 et 6 mois; ils auront besoin de beaucoup de choses appropriées à mâcher. Cet âge est celui où ils commencent à devenir plus indépendants et testent ce qui est permis. Entre 6 et 12 mois, les chiots atteignent la phase d'adolescence et atteignent la maturité sexuelle. Les femelles peuvent avoir leur premier estrus et les mâles connaîtront des modifications de leurs hormones et des comportements tels que tendre la jambe pour uriner, marquer un territoire, intéresser les femmes et se quereller avec d'autres hommes. D'ici un an à 18 mois, les chiots atteignent la maturité physique, mais il faudra jusqu'à 3 ans avant que certains chiens deviennent socialement matures et que leurs caractères soient complètement développés.
