Dimanche, une épidémie de tornade meurtrière a frappé l'Arkansas, l'Oklahoma et l'Iowa, faisant au moins 18 morts. Alors que les sauveteurs recherchent des survivants, certaines personnes se tournent vers les médias sociaux pour retrouver leurs proches disparus - y compris des animaux de compagnie et des animaux perdus.
Une des ressources est le réseau Arkansas Lost and Found Pet Network, un site Web créé en 2010 qui utilise les médias sociaux pour rechercher les animaux perdus. Dimanche, l'organisation a créé un groupe Facebook pour aider à réunir les propriétaires et les animaux déplacés par les tornades. À ce jour, le groupe compte plus de 1 100 membres, y compris des propriétaires d’animaux domestiques qui espèrent retrouver les animaux disparus et des résidents locaux qui ont trouvé des animaux domestiques. Les membres du groupe partagent des informations sur les animaux de compagnie perdus et trouvés, ainsi que sur des refuges, des centres de secours pour animaux et des hôpitaux pour animaux accueillant des animaux déplacés.
De plus en plus fréquemment, nous constatons que lorsqu'un désastre survient, Facebook devient un moyen précieux - et viable - de réunir les animaux perdus avec leurs propriétaires. Nous avons parlé à des amoureux des animaux et à des experts qui ont utilisé les médias sociaux pour retrouver des animaux perdus et connaître leurs conseils pour utiliser Internet dans la recherche des animaux disparus.
Faire passer le mot
En décembre 2012, Debbie Wimsatt a créé Lost and Found Pets de Lexington, dans le Kentucky, une page Facebook destinée à aider à retrouver les animaux perdus dans sa ville natale. Lorsque Wimsatt a recherché des sites de médias sociaux axés sur les animaux perdus et trouvés, elle est arrivée vide.
La capacité des sites de médias sociaux à toucher un grand nombre de personnes a rapidement séduit Wimsatt. «Les médias sociaux sont la voie à suivre en raison des taux d'exposition et de la rapidité avec laquelle vous pouvez faire passer le message au lieu de faire du porte à porte», dit-elle. «Tu dois encore faire un travail physique; vous devez toujours poster des dépliants, des pancartes, etc. C'est un moyen de porter le message plus loin et plus vite."
La base croissante de fans du site communautaire illustre la capacité des médias sociaux à atteindre un large public. La page Facebook de Wimsatt compte actuellement près de 7 000 abonnés, et Wimsatt estime que les informations partagées sur cette page ont permis de retrouver 25 à 30 animaux de compagnie.
«Mon objectif est que davantage de personnes suivent cette page et que davantage de communautés le fassent», déclare Wimsatt. «La clé est de changer la manière dont nous travaillons en réseau au nom de nos animaux, comment nous prenons soin de nos animaux et comment nous traitons nos animaux. Il s’agit vraiment de vous connecter via votre communauté."
D'autres communautés ont mis en place des sites en ligne pour aider à localiser les animaux perdus. La page Facebook de l'équipe d'intervention auprès des animaux du comté de McClain a été créée en mai 2011 pour aider les animaux touchés par des urgences. Donnell Weatherall, directeur adjoint du comté de McClain, Oklahoma, responsable de la gestion des urgences, a créé cette page en collaboration avec le site géré par l’État du comté de McClain. La page est utilisée non seulement en cas de catastrophe, mais également surveillée en permanence pour détecter les animaux de compagnie manquants dans la communauté. Après la tornade de 2013 à Moore, en Oklahoma (dans le comté voisin de Cleveland), la page a permis de réunir les propriétaires séparés et les animaux domestiques.
«Il y a beaucoup de travail à faire, mais cela a du potentiel. Il s’est avéré utile et a réuni de nombreux propriétaires et animaux de compagnie », a déclaré Weatherall.
