Le nouveau film Conte de dauphin s'inspire de l'histoire réelle de Winter, un grand dauphin qui a perdu sa queue après s'être blessé dans un casier à crabe près de Cape Canaveral, en Floride.
Winter apprit à nager à nouveau, mais son corps fut compensé par un mouvement latéral menaçant sa colonne vertébrale et ses organes internes. Avec l'aide du spécialiste des prothèses Kevin Carroll de Hanger Orthopaedic Group et d'une équipe de spécialistes vétérinaires et marins, une queue artificielle a été créée pour permettre à Winter de nager sans se blesser.
Bien que l'histoire de Winter reçoive le gros traitement hollywoodien (lisez d'autres histoires de Vetstreet sur Winter ici et ici), d'autres animaux bénéficient également de prothèses de haute technologie.
Aider les chiens à marcher
Basé à Denver, OrthoPets fabrique des appareils pour environ 165 animaux par mois, les chiens représentant 95% des patients.
«L'objectif est de rétablir un mode de vie actif pour les animaux domestiques», déclare Amy Kaufmann, fondatrice d'OrthoPets avec son mari, Martin en 2003. Et bien que la majorité des patients soient des chiens, Kaufmann souligne que chaque appareil est conçu sur mesure convenir à l'animal individuel. L'entreprise travaille avec les vétérinaires locaux pour s'assurer que chaque appareil est parfaitement adapté. Les facteurs environnementaux sont également pris en compte.
«Un animal de compagnie qui vit à New York a besoin d'un type de prothèse différent de celui d'un chien qui habite près de la plage», dit-elle. Les prothèses qui remplacent les membres manquants renforcent la confiance en soi des animaux à trois pattes, ce qui est particulièrement important à mesure qu'ils vieillissent et que les jambes restantes s'affaiblissent. Bien qu'un chien à trois pattes puisse bien s'entendre pendant de nombreuses années, Kaufmann affirme qu'un chien à quatre pattes fait mieux.
Les prothèses sauvent également la vie d'animaux qui, dans le passé, auraient probablement été euthanasiés. «Rien n’est sur la table», dit Kaufmann.
L’un des cas les plus remarquables d’OrthoPets concerne un chien nommé Nakio, équipé de quatre pattes de prothèse. Nakio n'avait que 5 semaines lorsqu'il a été retrouvé dans une maison de saisie abandonnée, les pattes collées dans une flaque de glace. Il avait à peine survécu au froid du Nebraska et ses quatre pieds devinrent des souches arrondies. Grâce aux pattes de prothèse, Nakio peut maintenant courir, sauter et jouer comme les autres chiens. Comme la plupart des prothèses, les Nakio sont des «prothèses à socle», c'est-à-dire que le moignon du membre pénètre à l'intérieur de la prothèse et que des sangles et autres attaches maintiennent le dispositif en place.
«Tant que le dispositif est fabriqué avec précision et correctement ajusté, la plupart des animaux s’adaptent rapidement à la prothèse et le font très bien», explique le Dr Denis Marcellin-Little, professeur d’orthopédie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université d’État de Caroline du Nord. Mais Marcellin-Little aide à créer d’autres options potentiellement permanentes.
Le tranchant
Marcellin-Little est à la pointe de ce que beaucoup considèrent l'avenir des prothèses animales. Il a initié une procédure appelée ostéointégration. L'ostéo-intégration implique la fusion de la prothèse et de l'os. Le membre artificiel reste alors fixé sur place au lieu d'être retiré chaque nuit comme avec les prothèses traditionnelles.
En mars, Marcellin-Little a exécuté avec succès la procédure à la fine pointe de la technologie sur un Husky sibérien de 5 ans, nommé Zeus, qui a perdu sa patte avant lorsqu'un autre chien l'a mutilé comme un chiot. C'était la première fois que l'ostéointégration était réalisée sur un membre antérieur. Le professeur espère que le succès continu de l'ostéointégration conduira à son utilisation chez les plus gros animaux tels que les chevaux, qui sont généralement euthanasiés lorsque leurs membres sont endommagés. Selon lui, les vétérinaires peuvent être considérés en définitive comme des pionniers dans l'introduction de l'ostéointégration pour les personnes amputées. Dans l'image ci-dessus, Zeus porte son "pied d'entraînement", qui l'aide à se préparer pour la prothèse définitive.Selon Marcellin-Little, "le pied d’entraînement est un pied relativement simple, placé de sorte que le chien puisse marcher. Le dernier pied est plus sophistiqué. Il peut offrir un meilleur retour d’énergie (rebond), être léger, résistant à l’usure, une longueur ajustée, une forme ergonomique et des fonctions qui protégeraient l'interface os-implant si des contraintes excessives étaient exercées sur celle-ci (appelées mousses mécaniques). Nous menons actuellement des recherches sur ce sujet."
«Nous voyons les avantages possibles pour l'homme - des implants qui permettent aux membres prothétiques de se fixer sans frottement et des membres avec une amplitude de mouvement plus naturelle», dit-il. "Les implications pour cette procédure sont énormes."
