Q. Notre chien était un chien errant, sans collier et sans puce électronique. Nous avons cherché un propriétaire avec des annonces et des dépliants, mais sans succès. Nous pensons qu'elle a été maltraitée parce qu'elle a peur de tant de choses. Pouvez vous aider?
A. Vivre dans la peur est la misère. Pour les animaux de compagnie adultes ayant des problèmes de peur, la réponse est un programme de ce que les comportementalistes appellent le contre-conditionnement - associer l'effrayant à petites doses à quelque chose qui plaît à l'animal.
"La punition n'est jamais appropriée pour un animal de compagnie craintif", déclare mon collègue, le docteur Wayne Hunthausen, de Animal Behavior Consultations à Kansas City, dans le banlieue de Westwood. "Votre animal a déjà peur. Vous ne voulez pas le forcer à accepter quelque chose qu'il ne veut pas. Le secret consiste à contrôler le volume, la taille ou la distance d'exposition de l'objet qu'un animal a peur et à l'augmenter progressivement. exposition."
Commencer petit. Avec un chien qui a peur des sacs à ordures, dit-il, commencez avec un morceau de sac à ordures, aussi petit que 3 pouces. Ramassez-le, donnez une friandise à l'animal lorsqu'il remarque, puis posez le morceau de plastique. Lorsque le chien est à l'aise avec cela, augmentez la taille de la ferraille et continuez jusqu'à ce que l'animal associe la vue du sac à une bonne chose - de la nourriture - pas de la peur.
"Pour un chien qui a peur des autres chiens, vous seriez récompensé du calme qu'il aurait pu avoir pendant que l'autre animal serait éloigné et diminuerait progressivement la distance", explique le Dr Hunthausen. "Pour les orages, il existe des enregistrements que vous pouvez utiliser pour renforcer progressivement votre confiance en vous."
Reste calme. Toujours garder l'exposition au-dessous du niveau auquel l'animal commence à montrer des signes d'anxiété - bâiller, baver, scruter la pièce à la recherche de voies de sortie, de changements de posture montrant un manque de confiance en soi, y compris les oreilles en arrière et le léchage des lèvres. Misez sur vos succès et avancez lentement, dit le vétérinaire.
N'abandonne pas. Et si vous ne rencontrez aucun succès? Obtenir de l'aide. Demandez au vétérinaire de votre famille de vous référer à un professionnel du comportement qui peut vous aider à développer un bon programme. Un spécialiste peut également administrer des médicaments à votre animal pour faciliter la transition vers une vie sans peur. Bien que cela puisse paraître étrange à beaucoup d’amateurs d’animaux de compagnie, une solution pharmaceutique associée à un plan de modification du comportement bien géré, à court ou à long terme, aide de nombreux animaux de compagnie à faire face à la vie moderne.
Les animaux de compagnie ne doivent pas vivre dans la peur aussi longtemps que leurs propriétaires sont disposés à les aider à résoudre leurs problèmes avec patience, compassion et, éventuellement, avec des conseils professionnels.
