Les animaux domestiques sont plus que nos compagnons, ils font partie de la famille. À mesure que votre animal de compagnie vieillit, il est important de consulter votre vétérinaire pour obtenir de l'aide afin de prendre en charge de manière appropriée les besoins changeants de votre animal de compagnie senior.
Chaque animal est différent, de sorte que le stade de la vie du chien âgé se produit à différents âges chez différents animaux de compagnie. Par exemple, les chiens sont généralement considérés comme des personnes âgées à l'âge de sept ans, mais les chiens plus âgés vieillissent plus rapidement que les plus petits. Les chats peuvent être considérés comme matures à 7 ans et les personnes âgées à 11 ans. En dehors de la race et de l’espèce, la génétique, la nutrition, la santé et l’environnement de votre animal de compagnie détermineront en fin de compte à quel moment il sera considéré comme un aîné.
L'un des signes révélateurs de l'âge chez les animaux de compagnie est le déclin de l'activité physique. Par exemple, les animaux de compagnie auparavant actifs ne jouent peut-être pas autant, et les chiens et les chats peuvent avoir besoin d'assistance pour monter sur le lit ou sur le canapé. La Dre Stacy Eckman, professeure assistante clinique au Collège de médecine vétérinaire et des sciences biomédicales (CVM) du Texas A & M, a expliqué que les propriétaires d’animaux de compagnie peuvent s’attendre à cette transition dans le comportement des animaux de compagnie de haut niveau. «Une diminution de l'activité physique dépend de la race, de la taille et de la génétique de l'animal», a-t-elle déclaré. "Cependant, certains animaux de compagnie plus âgés sont encore très actifs dans leur âge."
En plus d'une diminution de l'activité physique, les chats et les chiens plus âgés ont tendance à développer davantage de problèmes de santé dégénératifs. «Les maladies dégénératives chroniques telles que les maladies cardiaques et rénales sont courantes chez les animaux de compagnie plus âgés, de même que le cancer», a déclaré Eckman. «Chez les chats, les maladies du rein, du cœur et de la thyroïde sont les conditions de vieillissement les plus courantes. Chez le chien, différentes races sont plus sujettes à certaines conditions. Par exemple, certaines races sont plus susceptibles de connaître une augmentation spectaculaire du nombre de cancers en vieillissant. »Une visite chez le vétérinaire tous les six mois peut aider à déterminer ce qui est normal pour votre animal afin que tout changement de comportement ou de santé puisse être détecté rapidement.
Les chats et les chiens vieillissants sont également sujets à l'arthrite, aux maladies dentaires, à la perte de vision et d'ouïe et à une diminution de la mobilité. Tout comme les humains, les animaux domestiques peuvent avoir besoin de plus d'aide pour se déplacer et prendre soin d'eux-mêmes.Malgré ce changement de mobilité et d'activité physique, il est important de garder votre chien et votre chat actifs afin de ralentir la progression des douleurs articulaires et de l'arthrite. En outre, une alimentation saine qui nourrit correctement votre animal est également essentielle pour réduire le risque d'obésité chez votre animal, ce qui peut également contribuer aux douleurs articulaires. "L'aspect le plus important pour aider votre animal de compagnie à rester aussi heureux et en bonne santé le plus longtemps possible est de maintenir un poids santé tout au long de sa vie", a déclaré Eckman. "Un poids santé devrait être associé à une activité physique régulière."
Peut-être que la partie la plus difficile à avoir avec un meilleur ami à fourrure vieillissant est d’accepter quand ils ne sont plus heureux dans la vie de tous les jours. Il n'est jamais facile d'abandonner un animal domestique, mais dans certains cas, l'euthanasie est l'option la plus humaine. "Prendre la décision d'euthanasier un animal de compagnie est une décision personnelle et difficile", a déclaré Eckman. «La décision dépend des signes et des symptômes présentés par l'animal ou de son trouble. Lorsque les propriétaires se demandent s'ils doivent euthanasier leur animal, ils doivent en discuter avec leur vétérinaire pour orienter le processus de prise de décision. Au CVM, les propriétaires pensent généralement de trois à cinq caractéristiques spécifiques de leur animal de compagnie. Lorsque l'animal cesse de le faire, il peut être temps d'envisager l'euthanasie. Par exemple, mon chien adore jouer au ballon. Quand il arrête de jouer ou ne ressent plus de joie, cela me préoccupe."
Même si nous aimerions que nos animaux de compagnie vivent éternellement, ils vieillissent et ont besoin de soins particuliers. Pour que votre animal de compagnie vive longtemps et en bonne santé, consultez régulièrement votre vétérinaire pour discuter de son régime alimentaire, de ses habitudes d’activité physique et de son état de santé général.
