Pendant des années, notre Golden Retriever, Shakira, a eu la capacité de suivre un missile entrant - une balle de tennis jaune, je veux dire - mieux que les défenses anti-aériennes de la plupart des pays du monde. Sa capacité à cadrer avec une cible et à remporter le prix, associée à sa vitesse dans le tableau de bord de 100 verges, aurait fait baver les dépisteurs de la NFL comme un chien de chasse, convaincus qu’ils auraient trouvé le prochain receveur du Temple de la renommée.
Shakira est un athlète, un phénomène doré au corps dur qui n’a jamais de jour de congé. Si vous le jetiez, elle le récupérerait. Et vous prie de le jeter à nouveau. Et encore. Mon bras tomberait bien avant que mon retriever ne me permette de poser le Chuckit sans protester.
Ces jours-ci, cependant, elle ne le remarquerait pas si j’arrêtais de lancer la balle car elle ne pouvait plus voir ce que je faisais. En seulement deux jours, Shakira, âgée de 12 ans, est passée de pouvoir suivre une balle de tennis en suspension dans les airs à l'impossibilité de voir une cuillerée de conserves pour chiens tenue à deux pieds devant son nez.
SARDS
J'espérais que sa cécité pourrait être une inflammation du nerf optique à médiation immunitaire, qui aurait pu être traitée et guérie. Mais au fond de moi, je craignais que ce soit quelque chose appelé SARDS, ou syndrome de dégénérescence rétinienne acquise soudaine. SARDS frappe plus fréquemment les chiennes que les mâles et est plus souvent diagnostiqué en hiver, bien que personne ne sache vraiment pourquoi dans l'un ou l'autre cas. Ce que nous savons, c'est qu'il n'y a pas de traitement pour SARDS et que la maladie est permanente.
Notre Shakira est maintenant et sera toujours aveugle.
Au cours de mes 31 années d'expérience en tant que vétérinaire, j'ai traité de nombreux chiens aveugles. Les chiens ayant perdu la vue, qu'ils soient du diabète (commun) à une atrophie progressive de la rétine (très fréquente chez certaines races comme les schnauzers nains et les shelties), ont été atteints par le fusil à pompe. explosions (heureusement, moins communes). Lorsque Teresa et moi avons été mariés pour la première fois, notre premier "enfant", un Schnauzer miniature, appelé Bode, est également devenu aveugle en l'espace de quelques jours au cours d'une crise de pancréatite. Mais Bode était un chien d'intérieur qui connaissait très bien les chemins de notre maison; à moins que nous ne déménagions les meubles, il se déplaçait exactement comme quand il pouvait voir.
La vie de Shakira est très différente. Elle vit dans un ranch de 150 acres et pour elle, rien de plus important que de lancer deux fois par jour la balle de tennis pour elle dans notre allée, dans notre pelouse et dans les bois jusqu’à épuisement. Sans sa vue, je craignais que ce qui la rendait la plus heureuse ne soit plus quelque chose qu'elle ne pourrait plus faire.
Surmonter un handicap
Je suis heureux d'annoncer que je me suis trompé. Et j’aurais dû savoir mieux. Je ne peux pas vous dire combien de fois au cours de la carrière de ce vétérinaire vétéran, j’ai vu un animal de compagnie adoré s’adapter à un défi et vivre comme avant.
Il en va de même avec notre Shakira. Elle ne peut plus voir la balle de tennis, mais elle la trouve toujours à chaque fois - et sur une piste morte! Lorsque je le lance, elle attend et écoute le «whoosh» dans la direction de mon bras, reste immobile jusqu'à ce que le ballon frappe, puis fonce vers lui. Elle connaît si bien notre ranch qu'elle court facilement sur des sentiers sinueux et se cache sous la clôture. Elle utilise ensuite son odorat pour trouver le ballon.
J'ai lancé pour elle au moins 200 fois maintenant, et elle a récupéré sa balle toutes les deux. Je lance la balle dans des zones qui sont plus sûres pour elle (pas dans des broussailles épaisses ni dans des tas de cailloux), et je lui parle davantage pour qu'elle sache où je suis, mais cela rend son adaptation non moins étonnante. Si vous ne saviez pas qu'elle était aveugle, vous ne le remarqueriez jamais alors qu'elle se frayait un chemin dans notre ranch.
Toute ma vie, j’ai pris conscience du pouvoir de ce que j’appelle «le lien», ce lien privilégié que nous entretenons avec nos animaux et des nombreuses façons qu’ils nous aident à vivre nos propres vies. Voir notre fille en or prendre au sérieux ce qui nous ferait beaucoup pleurer n'est qu'un autre rappel du nombre de façons dont nos animaux nous aident.
Son message est clair: profitez de ce que vous avez et ne vous inquiétez pas de ce que vous n’avez pas. Il y a de la joie dans chaque jour, si vous le cherchez. Ou sentez-le, dans le cas de Shakira, qui ne laissera pas son handicap la ralentir une minute.
