Les grenouilles ont des problèmes. Les scientifiques disent qu'environ un tiers des espèces d'amphibiens dans le monde sont actuellement en danger d'extinction. Mais attendez: ceci ne fait pas partie de ces histoires déprimantes sur un animal en voie de disparition où vous ne pouvez rien y faire. Rejoignez FrogWatch USA et vous pourrez aider les scientifiques à collecter des données sur les espèces de grenouilles et leur nombre. Vous pouvez le faire même si vous vivez dans une grande ville et les enfants peuvent également participer.
Qu'est-ce qui arrive aux grenouilles et pourquoi les gens ordinaires aident-ils? "Vers les années quatre-vingt environ, nous avons découvert que les espèces que l'on observait auparavant dans des zones qui semblaient être des habitats vierges étaient en train de disparaître", explique Rachel Gauza, coordinatrice nationale de FrogWatch USA à l'Association of Zoos & Aquariums.
Le déclin semble être lié à une maladie émergente appelée champignon chytride ou BD (abréviation de son nom d'espèce), ainsi qu'à d'autres facteurs. "Aux États-Unis, nous assistons probablement à une multitude de choses différentes - des changements d’habitat, des changements dans la qualité de l’eau", déclare Gauza. "Les amphibiens étant aquatiques et terrestres, ils se font frapper sous tous les angles."
Le problème était si répandu que les chercheurs ont compris qu'ils avaient besoin de beaucoup de données pour en comprendre la portée - et qu'il n'y avait pas assez de scientifiques pour faire le tour. C'est pourquoi le programme FrogWatch a été lancé. "Il a été reconnu que la collecte de données par un grand nombre de personnes différentes ferait vraiment une différence", a déclaré Gauza.
Que fait un observateur de grenouilles?
Les volontaires de FrogWatch USA s'engagent à surveiller un site de reproduction de grenouilles pendant trois minutes tout au long de la saison de reproduction, de février à août. Malgré le nom du programme, les volontaires ne regardent pas, ils écoutent. Ils sont formés pour identifier différentes espèces au son de leurs appels et enregistrer l'intensité des appels pour donner une idée du nombre de grenouilles.
Pourquoi ne pas compter les grenouilles réelles? Une des raisons est qu'il est souvent beaucoup plus facile de les entendre que de les voir.
"Certaines de nos plus petites espèces peuvent émettre des cris vraiment impressionnants", déclare Gauza. "L’une des espèces les plus signalées sur la côte est est la rainette printanière. Elles sont si petites qu’elles ne peuvent siéger au quart, mais elles émettent ce bourdonnement très aigu et elles se retrouvent dans ces grandes concentrations - peut être assourdissant."
Ces petites grenouilles sont généralement nichées dans la végétation, et il y en a beaucoup: "Si vous comptiez tout cela, vous vivriez des moments difficiles", dit-elle. "Ce n'est pas comme un oiseau chanteur sur une branche." Une autre raison est que lorsque vous écoutez, vous n'avez pas à entrer dans l'habitat, dit Gauza: "C'est bien parce que ce n'est pas envahissant. Vous pouvez collecter les données sans perturber les choses." Il n'y a aucun risque d'interférer dans le processus de reproduction ou de propagation de la maladie, ce qui est particulièrement important car on pense que l'une des souches de la maladie de chytride a été introduite à l'origine par des humains à partir de grenouilles dans l'industrie du commerce des animaux de compagnie et du secteur médical.
