Le débat est chauffé. L'augmentation du nombre d'animaux de soutien affectif, également connus sous le nom d'AES, a coïncidé avec la publication de titres, et non pour des raisons totalement positives. Vous avez probablement entendu parler du paon dans l'avion, avec des possums de vol à voile, des serpents, des araignées et plus encore - oh mon dieu! Ivana Trump a laissé son Yorkie miniature s'affoler dans un restaurant chic, affirmant que le chiot était un ESA. En tant qu’amoureux des chiens, vous pourriez être tenté de penser à l’importance de la chose. Mais les personnes ayant des chiens d'assistance légitimes et des ESA disent que des chiens non entraînés avec de fausses certifications la ruinent pour tout le monde. Les cas signalés d’ESA mettant en danger les chiens d’assistance et les personnes qu’ils aident sont peut-être les pires. Les histoires abondent.
«Les chiens non dressés ont régulièrement été un problème pour mon chien d'assistance et moi-même, que ce soit en vol, en travaillant, etc.», déclare Chelsea Hudlow.
«Les personnes avec de faux animaux d'assistance ont causé tant de problèmes à mon défunt mari et à son chien qui a saisi», se souvient Jeannie Evans Case. «Les personnes qui se sont inscrites en ligne pour pouvoir emmener leur chien n’importe où l’obligent à commencer à laisser Tigrou à la maison. Il est devenu incontrôlable."
Annie Colson, qui a un chien de soutien émotionnel, précise: «Les ASE ne disposent d'aucun droit d'accès au public, sauf dans les endroits où les chiens sont acceptés. Les personnes ayant des chiens d’entraide légitimes tombent gravement malades en raison de leur petite ressource ESA gardant les chariots dans lesquelles elles sont assises et causant des distractions au chien d’assistance qui pourraient être mortelles pour le gestionnaire. J'ai un ESA et je sais à quel point ils peuvent être utiles, mais ils n'ont pas les mêmes droits qu'un chien d'assistance! »
Et Brynn Lauren, qui a un animal d'assistance, a déclaré: «Je ne peux pas vous dire combien de fois une personne a juste mis un gilet sur son chien et l'a amené dans un magasin sans formation. Ils agissent comme des chiens normaux et commencent à grogner et à aboyer devant mon chien d'assistance, ce qui le distrait de son travail! Je soutiens bien sûr les personnes qui ont vraiment besoin de ces chiens, mais le fait de mettre un gilet sur votre chien afin qu'il puisse vous accompagner partout doit être illégal."
Jessica Brandvold raconte: «Je l'ai fait avec mon chien [l'avait inscrite comme ESA], mais ce n'est qu'après la recommandation de mon thérapeute que je me suis procuré un chien. Idéalement, je voulais un chien d'assistance, mais je ne pouvais pas attendre les cinq à dix ans pour un chien d'assistance pour le SSPT. Alors j'ai commencé à regarder les chiens qui pourraient fonctionner. C'était en janvier. J'ai finalement trouvé un chien qui répondait à tous mes critères en mai. La première chose que j'ai faite a été de voir où en était sa formation, et comme elle était assez bien entraînée, je l'ai inscrite à un cours de CGC [Canine Good Citizen] et elle a réussi le test. J'ai acheté le gilet et quelques autres objets pour m'assurer qu'elle serait autorisée dans l'avion à rendre visite à de la famille à Los Angeles. J'ai été tellement impressionnée par la façon dont elle a géré tout, y compris me faire sortir et prévenir les attaques de panique, qu'elle a depuis diplômé de chien de service en formation."
Melissa Ratner a également des animaux à support émotionnel et est très préoccupée par le sujet. «L’un de mes miens (qui est décédé il ya quelques années) a en fait été présenté dans votre magazine», dit-elle. «Ce chiot m'a aidée à accepter d'avoir une maladie chronique et à apprendre à avoir encore une bonne qualité de vie. Un autre de mes chiots me réveille lorsque mon taux de glucose sanguin est trop bas (action qui serait effectuée par un animal d'assistance, mais il n'est ni dressé ni enregistré en tant que tel). Je ne sais pas comment il sait faire cela. Mais aucun de mes chiots n'est un animal d'assistance enregistré et je ne profite donc pas d'un système souple pour les emmener où que ce soit. Ils n’ont pas besoin d’aller partout avec moi. Parfois, je vais dans un endroit qui leur cause du stress ou qui m’est plus difficile de faire ce dont j’ai besoin et de les contrôler en même temps. Parfois, le meilleur endroit pour eux et le plus sûr est chez eux.
Malheureusement, tout le monde ne se rend pas compte que le fait d'avoir un chien non dressé pose comme ESA crée des problèmes pour les autres.
Chiens d'assistance v. Animaux d'assistance émotionnelle
Bien sûr, il y a des gens dont les chiens viennent légitimement à leur secours. Les chiens pratiquent depuis longtemps des chiens d’entraînement entraînés à effectuer certaines tâches, tels que les chiens-guides pour aveugles et les chiens qui répondent aux crises de leurs propriétaires ou, plus récemment, le SSPT.
La loi sur les Américains handicapés décrit les animaux d'assistance uniquement comme des chiens dressés ou des chevaux miniatures, mais les compagnies aériennes sont régies par la loi moins contraignante Air Carrier Access Act de 1986. Cette loi fédérale autorise les voyages gratuits de «tout animal» dressé pour assister une personne handicapée ou en situation de handicap. qui fournit un soutien émotionnel. Aucune ligne directrice ne permet de déterminer si un animal peut réellement fournir un soutien émotionnel.
Le résultat a transformé certains vols en Noah’s Arks des temps modernes avec des chiens bloquant des chariots de nourriture, des chats pissant des sièges et des canards se promenant dans les allées. Mais les animaux ne sont pas fous. c’est leurs propriétaires…
Malheureusement, avec autant d'abus généralisés, de nombreux passagers considèrent tous les animaux à bord comme des faux, ce qui constitue un traitement injuste envers ceux qui ont un besoin légitime de services et d'animaux d'assistance. Bien que les compagnies aériennes puissent exiger des passagers qu'ils rédigent une lettre émanant d'un médecin ou d'un professionnel de la santé mentale, ces lettres sont faciles à contrefaire ou à acheter sur des sites Web néfastes.
Certification de l'ESA: vraie ou arnaque?
La psychologue Dr. Christine Catrell a écrit des lettres certifiant que les patients atteints d’ESA leur permettent de vivre et de voyager ensemble. «Les troubles anxieux d’une patiente sont devenus difficiles quand elle a emménagé dans un dortoir», déclare le Dr Catrell. "Elle voulait emmener son rat de compagnie, mais les animaux de compagnie ne sont pas autorisés, alors j'ai écrit une lettre à son université et ils vivaient tous les deux heureux jusqu'à ce que Picasso (un rat) soit décédé."
Le Dr Catrell a récemment reçu un appel d'une ancienne patiente dont le chien était son ESA. «Je lui avais écrit une lettre, mais elle est arrivée à expiration (les compagnies aériennes stipulent que les lettres de professionnels de la santé mentale ne valent que pour un an) et elle en a demandé une autre», explique le Dr Catrell. "Je l'ai refusée car elle n'était plus sous traitement avec moi et je pouvais perdre mon permis de pratiquer."
Fait intéressant, vous pouvez recevoir en ligne une lettre «d’évaluation» ou «de voyage» de la ESA écrite par un professionnel de la santé mentale. Si une compagnie aérienne ou un propriétaire a besoin d'un formulaire «d'accommodement raisonnable», vous pouvez l'obtenir également auprès de son «thérapeute» moyennant des frais de 75 $.
Un site en ligne indique même que «l'ESA a uni ses forces à une équipe de professionnels de la santé mentale… pour vous fournir votre lettre d'évaluation, qui est légalement requise pour voyager avec votre animal». Le site a l'air officiel - rien d'étonnant à ce que les gens soient dupés par ces escroqueries. Et attendez, c’est plus: "Les frais d’évaluation ne garantissent pas le résultat de la nomination et ne sont pas remboursables." (J’ai essayé de contacter ce site et des sites similaires - pas de réponse.)
Bien que les docteurs Catrell et Fine soient favorables aux animaux, ils croient que les gens se laissent berner par ces sites et qu’on en profite. «Certaines personnes ne se soucient pas de se faire arnaquer tant qu’elles reçoivent cette lettre», explique le Dr Catrell. "Je doute fortement que ces sites aient des thérapeutes légitimes, qui pourraient faire l'objet d'accusations criminelles." Par exemple, le Dr Catrell n'est autorisé à exercer que dans le Michigan. Les thérapeutes en ligne ne se soucient pas de votre lieu de résidence.
Voler le ciel velu
Un Pit-Bull de 70 livres a mordu un passager sur un vol et sur un autre, une hôtesse de l'air a appelé un vétérinaire parce qu'un passager a déclaré que son chien avait des problèmes de respiration. Une infirmière à bord est venue à la rescousse et a conseillé au propriétaire de se tenir fermement et de parler à son «animal de soutien émotionnel», car il avait une crise d'anxiété.
L’Association des agents de bord (AFA) a cité comme suit un sondage auprès de quelque 5 000 agents de bord de 30 compagnies aériennes:
- 61% travaillaient dans un vol où un animal au soutien émotionnel causait une perturbation quelconque dans la cabine.
- 26% des perturbations concernaient des animaux de soutien affectif déféquant ou urinant en cabine
- 13% ont signalé des conflits de passagers à bord déclenchés par une ESA.
- 20% des agents de bord ayant répondu ont été victimes de discrimination et / ou de préjugés à l’encontre des passagers voyageant avec des animaux d’équipement.
- 64% ne pensaient pas que les politiques et procédures de l'ESA des compagnies aériennes soient efficaces pour soutenir une politique sûre et équitable pour tous les passagers dans la cabine.
Pour protéger les droits des passagers handicapés et limiter les abus, l'AFA a demandé au ministère des Transports de prendre des mesures. Delta Airlines a été parmi les premiers à imposer des restrictions plus strictes aux animaux d'assistance.
Les nouvelles exigences de Delta - certifier les besoins du propriétaire et la formation de l’animal - sont entrées en vigueur en mars 2018. Les passagers ayant une AES doivent soumettre un formulaire sanitaire vétérinaire au moins 48 heures avant le voyage; un formulaire de demande d'assistance animale / d'assistance psychiatrique nécessitant une lettre préparée et signée par un médecin ou un professionnel de la santé mentale agréé; et un formulaire signé de confirmation de formation des animaux. "L'augmentation du nombre d'incidents graves impliquant des animaux en vol nous porte à penser que le manque de réglementation en matière de santé et de contrôle de formation de ces animaux crée des conditions dangereuses pour les voyages aériens aux États-Unis", a déclaré John Laughter, de la division Sécurité, Sécurité et Conformité.
"Les personnes ayant des chiens d'assistance légitimes sont gravement malades, comme des petites ESA qui gardent les chariots dans lesquelles elles sont assises et causent des distractions au chien d'assistance qui pourraient être mortelles pour le conducteur."
Le DOT a déclaré qu'il y avait eu plus de 2 000 plaintes relatives à des animaux accompagnant des personnes ayant une déficience non précisée en 2016. Mais Sue à Vancouver (son vrai nom) est hôtesse de l'air chez Air Canada depuis plus de 35 ans et n'a jamais eu d'incident.
«J'aime le fait qu'Air Canada prenne la maladie mentale au sérieux et autorise les AES à bord», dit-elle. "Sur un vol, un grand chien avait un siège dans la vitre et les passagers sont venus le caresser." (Je voudrais m'asseoir à côté d'un chien dans un avion, mais pas d'un paon…)
Sue ne veut pas que les compagnies aériennes exigent des certificats d’études vétérinaires, car c’est un supplément que certaines personnes ne peuvent se permettre.De plus, «il faut parfois attendre des mois avant de voir un thérapeute en santé. Et il y a eu des incidents négatifs avec des animaux dans la cale. Je pense que certaines personnes ont évité de voler pour ces seules raisons », dit-elle.
La psychologue Aubrey Fine affirme que le DOT doit prendre en compte le bien-être des animaux. Il dit que pour être désigné ESA, demandez si l'animal est suffisamment en bonne santé; tester la fiabilité et la cohérence du tempérament et du comportement. «Un animal peut être agressif et nous avons lancé un défi qui aurait pu être évité très tôt avec des garanties et des directives claires», explique le Dr Fine. «Cependant, certaines normes de l'ESA sont efficaces et ont permis à ces dernières de vivre dans des dortoirs et de piloter des avions.»
Doggy Diners
Les ESA accompagnent également leurs propriétaires dans les restaurants. Dans un courrier électronique, Tammy Treed se dit heureuse qu'il y ait une répression contre les «chiens avec de petits gilets» représentés par des AES. Elle était récemment dans un restaurant où une table voisine avait «Une dame avec un mini Chihuahua assise sur ses genoux à la table pendant que la nourriture était servie», dit Tammy. «Le pauvre chien tremblait et semblait effrayé. Je ne sais pas s'il était un chien de soutien pour elle ou si elle le soutenait, mais il portait un gilet de soutien émotionnel… nous ne sommes pas retournés dans ce restaurant.”
Tammy connaît également des personnes ayant plusieurs chiens qui sont allées en ligne pour les faire certifier comme chiens de soutien émotionnel, «juste pour les amener dans des appartements ou des maisons où les animaux de compagnie ne sont normalement pas autorisés. Ils ont zéro entraînement. Je leur fais savoir que les faux chiens d'assistance enlèvent des personnes comme nos anciens combattants et les personnes handicapées qui ont vraiment besoin d'un chien d'assistance. Je suis impatient de voir des lois plus sévères et des conséquences plus lourdes pour ceux qui le font.
Legal Beagles - Ramifications
Dix-neuf États ont adopté des lois qui criminalisent le fait de passer pour des animaux de compagnie des animaux de compagnie. Et un projet de loi du Sénat a été adopté en février dernier pour réduire la fraude de la part de l’ESA en qualifiant de criminel le fait de prétendre à tort qu’il est handicapé pour avoir un animal dans son appartement ou son dortoir.
Toute la controverse est regrettable car les AES font vraiment une différence pour ceux qui en ont besoin. Même s’il est tentant de certifier un animal de compagnie afin d’avoir accès à des lieux qui, normalement, ne seraient pas les bienvenus, il existe des conséquences inattendues qui affectent les autres.
