Qu'est-ce que le xylitol?
Le xylitol est un alcool de sucre que l'on trouve en petites quantités dans diverses plantes. À des fins commerciales, il est généralement extrait du bois de bouleau, bien qu'il puisse être dérivé de déchets agricoles issus de la transformation de céréales telles que le riz ou le blé.Pour en faire un édulcorant utilisable, il faut le transformer fortement en utilisant divers produits chimiques. Sa fabrication génère de grandes quantités de déchets qui suscitent des préoccupations en tant que polluant de l'environnement, en particulier en Chine, où de grandes quantités sont produites.
Le xylitol a été découvert pour la première fois dans les années 1890; cependant, ce n’est que jusqu’à la pénurie de sucre en Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale que l’intérêt de son potentiel en tant que substitut du sucre s’est développé. L'un des attraits du xylitol aujourd'hui est qu'il contient beaucoup moins de calories que le sucre, en partie parce que seulement 50% du xylitol qu'une personne consomme est réellement absorbé par les intestins. En conséquence, il devient de plus en plus populaire comme édulcorant dans les produits à faible teneur en sucre et peut être trouvé dans n'importe quoi, de la crème glacée au dentifrice.
Le xylitol n'est pas considéré toxique pour l'homme, même à forte concentration. Cependant, comme le corps ne le digère pas bien, cela peut avoir un effet laxatif sur les gens et, dans l’UE, il n’est pas autorisé de l’ajouter aux boissons pour cette raison.
Pourquoi le xylitol est-il dangereux pour les chiens?
Lorsqu'un chien consomme du xylitol, celui-ci est rapidement absorbé par le sang et commence à toucher le pancréas, ce qui provoque une surproduction d'insuline. L'insuline est utilisée par l'organisme pour contrôler le taux de sucre dans le sang, mais le xylitol provoque un taux d'insuline tellement élevé chez le chien qu'il entraîne une diminution spectaculaire du taux de sucre dans le sang, appelé hypoglycémie.
L'hypoglycémie est une maladie grave qui, si elle n'est pas traitée, peut entraîner la mort du chien. L'empoisonnement au xylitol peut également entraîner une insuffisance hépatique et d'autres complications.
De manière alarmante, il ne faut qu'une quantité relativement faible pour provoquer une réaction mortelle chez le chien. 100 mg de xylitol par kilo de poids corporel suffisent pour provoquer une hypoglycémie. Cela peut équivaloir à aussi peu que deux morceaux de gomme chez un chien de 20 kg (45 lb). De toute évidence, un chien plus petit souffrirait de complications graves après avoir mangé une seule pièce.
En 2018, Ruby, une Hongroise d'origine hongroise, est décédée des suites d'un empoisonnement au xylitol après avoir volé deux brownies faits maison au chocolat contenant cet édulcorant. Ruby s'est effondrée 36 heures après avoir consommé les brownies et a été transportée d'urgence chez le vétérinaire où elle s'est battue sans succès pendant huit jours en soins intensifs. Le Royal Veterinary College, qui a traité Ruby, a confirmé qu'elle était décédée des suites des effets toxiques du xylitol.
Au Royaume-Uni, Animal PoisonLine documente chaque année des centaines de décès de chiens par le xylitol, mais ils estiment que le chiffre réel pourrait être plusieurs milliers, car beaucoup de gens ne sauront tout simplement pas ce qui a tué leur animal de compagnie bien-aimé.
Inquiétant pour les propriétaires de chiens, le xylitol apparaît dans une multitude de produits, notamment le beurre d'arachide, la confiture, les gâteaux, les sucreries, les plats à emporter, les chewing-gums et les glaces. Une goutte de gomme jetée sur le trottoir ou permettre à un chien de se faire lécher de la crème glacée pourrait suffire à déclencher une réaction fatale.
Que dois-je faire si mon chien consomme du xylitol?
Si votre chien consomme des produits contenant du xylitol, vous devez les envoyer immédiatement chez le vétérinaire, de préférence avec les informations sur l'emballage de ce qu'ils ont mangé. Le vétérinaire peut peut-être estimer la quantité de xylitol que le chien est susceptible de consommer et peut commencer un traitement agressif pour sauver la vie de son chien - cela comprendra une supplémentation en sucre, une mise sous perfusion intraveineuse du chien et des médicaments pour réduire les dommages éventuels au foie. Il n’existe aucun antidote à l’empoisonnement au xylitol; au lieu de cela, un vétérinaire utilisera des soins de soutien pour aider le chien pendant que son corps le traite et l'expulse.
Les symptômes de l'intoxication au xylitol incluent:
- Vomissement
- La faiblesse
- Incapacité de marcher ou de rester debout ou perte de coordination
- Dépression
- Léthargie
- Tremblements ou spasmes musculaires
- Les saisies
- Coma
Prévenir vaut mieux que guérir. Par conséquent, il est conseillé d'éviter d'introduire chez vous des produits contenant du xylitol, sauf en cas d'absolue nécessité. Si vous avez un chien qui vole de la nourriture, assurez-vous que tous les produits qui en contiennent sont toujours rangés et jamais laissés à la portée de la main. Si vous donnez au beurre d'arachide pour votre chien une friandise d'entraînement ou si vous partagez une crème glacée avec eux, lisez les ingrédients pour garantir la sécurité du produit.
Le xylitol peut être répertorié sous son numéro E dans l'Union européenne (E967), ou simplement en tant qu'alcool de sucre.
Si vous avez des inquiétudes au sujet d'un produit que votre chien a consommé, des lignes téléphoniques spécialisées pour les poisons peuvent vous aider. Au Royaume-Uni, il existe Animal PoisonLine (01202 509000), qui facture un forfait de 30 £ pour l'appel. Aux États-Unis, il existe le service d'assistance téléphonique pour animaux domestiques (800-213-6680); ils facturent un montant forfaitaire de 59 $.
