La maison de Robert «Bob» Pollock - propriétaire du Buttermilk Falls Inn + Spa de Hudson Valley et de la ferme voisine Millstone - est surpeuplée. Il y vit avec son épouse, son fils de quatre ans, sa fille nouveau-née et trois caniches. Et, dernièrement, un bébé âne miniature, Holly, s’est écrasé là aussi, faisant souvent la sieste sur le sol de la chambre.
La famille Pollock n'est pas la première à embrasser les ânes miniatures; des célébrités comme Reese Witherspoon et Martha Stewart ont gardé ces adorables créatures comme animaux de compagnie. Mais il ne s’agit pas seulement d’une personne qui s’intéresse à un animal de compagnie insolite. Une chaîne de bienfaiteurs est responsable de la survie de Holly l’âne et, finalement, de sa vie heureuse à la ferme des Pollock.
Millstone Farm comme refuge de sauvetage
Bob Pollock a grandi à New York. Il était un citadin au passe-temps surprenant: il appartenait au jardin des enfants du botanique de Brooklyn et possédait son propre lopin de terre sur lequel cultiver des plantes. Mais ce n’est qu’à l’âge adulte, il a acheté deux propriétés adjacentes - une maison de week-end et un hôtel - à Milton, New York, à environ 90 minutes de la ville, que son amour de la nature a été réalisé à une plus grande échelle. «Je voulais contrôler ce que je mangeais, alors j'ai commencé à concevoir un jardin des victoires», se souvient Pollock, titulaire d'un diplôme en biochimie qui lui a permis de se concentrer davantage sur la botanique. "Le verger a des pommes, des poires, des abricots, voire des kiwis." L'intérêt de Pollock ne s'est pas arrêté à la culture de ses propres légumes. "J'ai lu La reine doit mourir, s’est intéressé à l’apiculture et a commencé à élever des abeilles. J'ai construit un poulailler et je n'ai donné aux poules que des aliments biologiques et du varech, de sorte que nous puissions avoir des œufs frais de superaliments oméga-3.
Peu de temps après, Pollock a commencé à sauver les animaux de la ferme, souvent avec l'aide du sanctuaire pour animaux de ferme de Woodstock, à but non lucratif, situé à proximité. Actuellement, il élève environ 35 poulets (et sert des œufs frais tous les matins), cinq paons, oies, chèvres angora et 21 camélidés, dont des lamas, des alpagas et même trois vigognes. Les Pollock cisaillent la laine et en fabriquent six types, qu'ils prévoient de commercialiser et de vendre prochainement.
L'arrivée de Bonnie et Clyde
En 2011, l'ouragan Irene a frappé la côte est; des propriétés, y compris des fermes, ont été inondées et les cultures menacées et endommagées. Mais l'agriculture n'était pas la seule préoccupation; les gens et les animaux ont été déplacés par la tempête. Plus précisément, dans le nord-est de New York, deux ânes miniatures nommés Bonnie et Clyde étaient échoués sur une langue de terre, entourés d’eau.
Ils ont été sauvés par un bon samaritain, le fils d'un cavalier. Et il a gardé les deux animaux jusqu'à ce que l'entretien s'avère trop coûteux. Sa mère a appelé des organisations de secours et a finalement été dirigée vers Bob Pollock, un amoureux des animaux. "Il ne s'agit pas seulement d'adopter des animaux", déclare Pollock. «Il y a beaucoup de responsabilités: ils ont besoin de soins vétérinaires, d’une nourriture abondante et d’un lieu de vie».
Pour Bonnie et Clyde, Pollock a construit une maison à âne avec chauffage et électricité. “Qui n’aime pas les ânes? Ils sont têtus, intelligents et libres d’esprit », ajoute-t-il.
L'affaire des ânes miniatures
Selon Cindy Benson - qui, avec son mari, est vétérinaire et propriétaire du Benson Ranch à Gold Hill, en Oregon, accueille environ 100 ânes miniatures - les membres de la communauté des ânes miniatures ont un dicton: "Si vous devez demander pourquoi vous un, alors vous n'en avez pas rencontré un."
Benson est d'abord tombée amoureuse de la race notoirement espiègle et sympathique lors d'un concours hippique, quand elle (contre l'avis de son mari, qui craignait de subir la colère des propriétaires) est entrée dans l'étable des ânes et s'est blottie contre eux. L'intérêt de Benson l'a amenée à faire des recherches sur l'espèce et elle a découvert un fait intéressant: à la différence des chevaux miniatures, ces ânes constituent un groupe généreux grâce à une modification génétique minime.
«Les ânes miniatures sont bien davantage un produit de la sélection naturelle. Ils ont donc peu de problèmes de santé à long terme et sont censés vivre entre 30 et 40 ans», explique-t-elle. «Du point de vue de la personnalité, il s’agit d’un croisement entre une enfant de la maternelle et un chien du Labrador: maniable, facile à former et facile à satisfaire.» Benson emmène ses ânes miniatures aux fonctions de service à la communauté parce qu’ils sont si faciles à vivre.
En règle générale, les poulains miniatures - ou bébés - naissent à une hauteur d'environ 19 ou 20 pouces, planant aux alentours de 20 livres. Ils atteignent le plus souvent entre 31 et 35 pouces de hauteur. (Si un âne atteint plus de 36 pouces de hauteur à l’épaule, ce n’est pas considéré comme une miniature.) Entre trois et quatre ans, il est considéré comme mature.
Les ânes miniatures restent ludiques tout au long de leur vie et sont les plus heureux avec leurs copains afin de pouvoir courir, se dresser et se battre l'un contre l'autre. Fondamentalement, ils sont une tonne de plaisir!
