Si son chien avait été un peu plus courageux, Stefan Karrman se serait peut-être retrouvé à travailler en Suède pour effectuer des opérations de recherche et de sauvetage de niveau K-9. Comme le destin l'aurait voulu, pendant l'entraînement, son berger allemand a soudainement eu peur de tout, laissant Karrman poursuivre une vocation résolument plus globale. «Je me demandais ce que je devrais faire maintenant», dit Karrman. Il ne doutait jamais qu'il devrait travailler avec des chiens d'une manière ou d'une autre. «L'armée suédoise - le centre d'action contre les mines - demandait des maîtres-chiens, alors j'ai postulé et participé à une séance d'information de deux jours. Ils ont dit: "Si vous êtes toujours intéressé, donnez-nous un signe et choisissez l'une des cinq dates pour vous rendre à Stockholm pour faire un test." Ils recherchaient des personnes calmes et qui ne se stressaient pas facilement."
Après avoir été accepté comme maître-chien pour les chiens détecteurs de mines (MDD), Karrman a passé huit semaines à l’entraînement. Il a ensuite été affecté à un chien, un berger allemand de trois ans appelé Jackie. «J'ai emmené le chien à la maison et je me suis beaucoup entraîné», dit-il. "J'ai passé plus de temps avec elle qu'avec ma femme."
À la fin des six mois, il devait prendre une décision: rester au Congo ou occuper un poste au Soudan en tant qu’agent d’assurance qualité certifié auprès du MDD auprès du Service de la lutte antimines des Nations Unies, une agence créée en 1997 pour servir de centre de liaison. point pour le travail mondial d’action antimines.
Karrman a choisi le Soudan et n'a jamais regardé en arrière. Il y est continuellement depuis octobre 2008 et effectue de très brefs retours à la maison pour voir sa femme.
"C'est incroyable le travail que nous faisons avec les chiens ici, que nous ne pouvons pas faire en Suède", dit-il, ajoutant: "Il n'y a pas de mines en Suède." Karrman dit que les chiens, principalement des bergers allemands et des malinois, avec un Australien particulièrement déterminé Berger, aime le travail.
"Vous pouvez voir à quel point ils sont heureux quand ils travaillent et à quel point ils sont frustrés s'ils ne travaillent pas", dit-il des 18 chiens de son programme. «Les bergers allemands sont faciles à former et ont un bon nez pour ce travail. Nous comparons les Malinois à une machine en marche, car ils ne s’arrêtent jamais; vous devez les arrêter. C'est fou; ils l'aiment tellement qu'ils n'arrêtent jamais. C’est amusant de voir le berger australien. C’est vraiment inhabituel, car si vous prenez 20 à 30 bergers australiens et que vous les testez pour ce travail, vous en trouverez peut-être un ou deux que vous pouvez utiliser.”
En règle générale, les chiens détecteurs de mines deviennent opérationnels entre 18 mois et 2 ans environ. Les chiots sont observés pendant le jeu avec des balles et s’ils aiment pousser les balles avec leur nez, ils sont ensuite testés dans différents environnements. Les chiens qui réussissent ont également besoin d'une forte recherche et ne doivent pas avoir peur du bruit ou des nouveaux environnements. Dans les trois mois, la plupart des DMD potentiels sont identifiés et commencent la formation.
Les explosifs ont une odeur définie que les chiens dressés peuvent détecter. En fait, dit Karrman, les chiens sont tellement conscients de l’odeur d’explosif qu’ils peuvent la détecter même s’il est masqué par d’autres odeurs, caché dans un liquide ou couvert d’essence. «Ils peuvent le trouver là-bas. Les gens peuvent le cacher n'importe où et les chiens le trouveront; c’est vraiment merveilleux », explique-t-il.
Karrman dit que les chiens sont mieux traités que les gens et que perdre un chien à cause d'une mine n'a jamais eu lieu; ils sont trop légers pour faire exploser une mine antichar et trop sensibles à l’odeur d’une mine antipersonnel pour s’approcher suffisamment pour la déclencher.
Avant qu'un chien ne commence son travail quotidien, il fait une boîte de test pour s'assurer qu'il est intéressé à travailler ce jour-là. Le chien renifle une boîte de 10 x 10 mètres contenant un explosif et s’il le détecte, il s’assoit et indique à son conducteur que des explosifs sont présents, exactement comme lorsque les deux travaillent sur le terrain.
Outre l’incroyable odorat du chien, la rapidité est un facteur déterminant du succès des programmes MDD. En moyenne, un démineur manuel peut nettoyer une surface de 10 mètres carrés par jour, alors qu'un chien peut faire de 1 200 à 1 500 mètres carrés par jour.
David McMahon, gestionnaire de portefeuille du pôle action antimines du bureau régional des Nations Unies pour l'Amérique du Nord, indique que la plupart des chiens utilisés pour la détection des mines sont dressés en Afrique du Sud, puis envoyés au Soudan. Chaque chien porte son propre passeport à des fins d'identification. Après une vie active de six ans, les chiens sont rapatriés, retirés et adoptés par les familles.
Les chiens sont un formidable outil utilisé pour réduire la menace que représentent les mines, y compris les mines antipersonnel, conçues pour être déclenchées par la présence de personnes; mines antichars; et des ordonnances non explosées, qui sont des bombes, des roquettes, des grenades ou des obus «encore vivants». Les mines sont souvent enfouies, mais on peut également les trouver à la surface, déguisées en bonbons et inciter les enfants à les ramasser. En 2008, les mines, les engins explosifs improvisés et les «restes de guerre explosifs» ont fait 5 197 victimes dans 75 pays, dont 1 266 morts. Les civils représentaient près des deux tiers des victimes enregistrées et, parmi eux, 41% étaient des enfants qui rencontraient des mines lors d'activités quotidiennes telles que l'école ou les jeux.
Au Soudan, 42 000 kilomètres de routes ont été vérifiés, évalués et nettoyés au cours des cinq dernières années, ce qui signifie que les personnes peuvent rentrer chez elles, sur leur lieu de travail, dans leurs champs ou leurs écoles. Cela signifie également que l'aide humanitaire peut être acheminée de manière plus économique par la route plutôt que par air. Une grande partie de cette opération a été effectuée par des chiens, travaillant sur le terrain à la recherche d'explosifs ou par une méthode moins connue appelée détection à distance.
«Avec les véhicules blindés, nous empruntons des routes dangereuses et utilisons une pompe à vide pour aspirer de l'air à travers un système de filtration dans des cylindres d'échantillon de confinement», explique McMahon. Une coordonnée GPS est attachée aux échantillons, qui sont ensuite envoyés en Afrique du Sud. «Un certain nombre de chiens contrôlent chaque échantillon et notent un résultat positif ou négatif [pour la présence d'explosifs]. Ensuite, nous retournons et déminons ces zones [positives]."
Les Nations Unies (ONU) utilisent également des chiens détecteurs de mines en Afghanistan. Malgré des progrès satisfaisants dans le nettoyage des dizaines de communautés, en septembre 2010, il restait des risques qui touchaient encore 651 km 2 et 2 120 communautés à travers le pays.
Anwaruddin Tokhy travaille aux Nations Unies en tant qu'officier des opérations au Centre de coordination de la lutte antimines de l'Afghanistan, chargé de superviser les essais de chiens détecteurs de mines. Il dit qu'il y a plus de 200 MDD en Afghanistan et que, même s'ils arrivent formés, ils ne peuvent pas commencer à travailler immédiatement.
«Nous les entraînons à nouveau, car le sol est différent ici. De plus, il faut 15 jours aux chiens pour s'acclimater. Nous évaluons le niveau de formation du chien… puis nous effectuons nos propres tests internes après l'acclimatation », déclare Tokhy. Les chiens et les maîtres sont assortis en fonction de la formation et des capacités du maître.
«Si c’est un conducteur plus faible, il ne peut pas contrôler un chien fort. Ceci est noté à l'avance », déclare Tokhy.
Être un MDD n'est pas un mode de vie pour la plupart des chiens, ni un travailleur pour le MDD n'est un choix pour la plupart des gens, mais pour un petit nombre d'entre eux, il s'agit davantage d'un appel que d'un travail. Karrman dit que c'est peut-être juste son désir intense de travailler avec des chiens qui le pousse à faire ce type de travail. Mais cela aussi risque de se terminer.
Il retournera bientôt en Suède après l'achèvement de son contrat. De retour chez lui, il travaillera avec des machines. «Il n'y a pas beaucoup d'endroits où vous pouvez aller travailler avec des chiens. C’est une petite [industrie] dans laquelle travailler et pas facile de trouver du travail. Je voudrais voir ma femme et ensuite, si un travail [avec des chiens] apparaît dans le monde, je partirais."
Service d'action antimines des Nations Unies
UNMAS s'est récemment associé à Jeremy Renner, vedette du film The Hurt Locker, lauréat d'un Oscar. Renner s'est rendu en Afghanistan pour visiter le programme d'action contre les mines le plus ancien et le plus vaste au monde et sensibiliser à la menace persistante des mines antipersonnel et des restes explosifs de guerre. Pour en savoir plus, rendez-vous sur mineaction.org ou rejoignez UNMAS sur Facebook ou Twitter.
" Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de gars dans ma position - je suis juste un acteur idiot - qui ont l'occasion de sortir en Afghanistan en temps de guerre et de faire l'expérience de cela." -Jeremy Renner
