Au Penn Vet Working Dog Center, tout le monde apprend, y compris les étudiants, les vétérinaires, les bénévoles et les chiots. Bretagne, Kaiserin, Morgan, Papa Ours, Sirius, Chaussettes et Tonnerre composent la promotion de 2013 au centre, qui a ouvert ses portes le 11 septembre à l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie.
Tous ces chiots, donnés par des éleveurs soigneusement sélectionnés, portent le nom de chiens ayant travaillé sur les sites des attaques terroristes du 11 septembre - et tous obtiendront leur diplôme avec des compétences de détection de premier ordre pour détecter tout, des explosifs aux stupéfiants.
Le centre, financé par des fonds privés, fait appel à des bénévoles pour aider à la formation et à la socialisation des étudiants canins, dont la plupart sont des labrador retrievers, ainsi qu'un berger néerlandais et un golden retriever.
Dr. Cynthia Otto, DMV, qui a beaucoup d'expérience avec les chiens détecteurs, supervise le centre pour chiens de travail de Penn Vet. Dr. Otto a travaillé avec les chiots qui ont aidé à rechercher des survivants à Ground Zero. En tant que vétérinaire d'urgence et de soins intensifs, elle a également consulté l'armée sur la santé de chiens comme Le Caire, qui a pris part à l'audacieuse mission d'Osama Ben Laden au Pakistan avec les Navy Seals.
Alors que le centre s'apprête à célébrer son anniversaire d'un mois cette semaine, Vetstreet s'est assise avec le Dr Otto pour parler du programme et de ses étudiants vedettes.
Q. Quelle est la différence entre le Penn Vet Working Dog Center et les autres programmes d’entraînement pour chiens détecteurs?
A. Dr. Cynthia Otto: «Bien que de nombreux programmes partagent certaines parties de ce que nous faisons, aucun programme n’a tout l’ensemble. Nous recevons les chiots à l'âge de 8 semaines et ils vivent dans des familles d'accueil. Ils se rendent donc dans notre centre de 8 à 17 heures, du lundi au vendredi, pour suivre un entraînement de base. L'exposition précoce au développement est essentielle, mais les données que nous collectons sont encore plus critiques. Nous examinons le programme comme une étude visant à déterminer les meilleures pratiques pour élever, former et éventuellement élever des chiens détecteurs."
Q. Qu'espérez-vous apprendre en étudiant les chiens?
UNE. «Nous voulons connaître les aspects physique, comportemental, de formation, environnemental et génétique qui contribuent à un chien détecté heureux, en santé et performant. De plus, nous allons également apprendre comment l’interaction avec ces chiens profite aux gens! »
Q. Comment entraînez-vous un chiot?
UNE. «Notre première étape consiste à créer une unité de jeu. Nous avons donc créé un environnement dans lequel le chiot peut s'amuser et chasser un jouet. Nous leur demandons de le faire dans toutes sortes de lieux et sur toutes sortes de surfaces pour renforcer la confiance. Nous ajoutons progressivement une certaine obéissance de manière positive et amusante. Au fur et à mesure que les chiens progressent, l'objectif principal est de les amener à rechercher ce jouet qu'ils aiment tant. Ils viendront au centre pendant environ un an, mais un jour ou l'autre, une pièce de théâtre ou une séance d'entraînement peut durer quelques minutes, voire une heure, selon le chiot. »
