Vous êtes-vous déjà demandé si vous étiez affamé si votre chien partagerait son repas avec vous? Une nouvelle étude publiée ce mois-ci dit qu'il pourrait peut-être!
L’étude, menée par l’Université de médecine vétérinaire de Vienne (Autriche), visait à déterminer si les chiens, tout comme les humains, ont tendance à avoir un «comportement prosocial», c’est-à-dire des actes qui sont pour le plus grand bien ou pour le meilleur des autres membres du groupe., sans souci pour l'individu.
«Les chiens et leurs parents les plus proches, les loups, manifestent un comportement social et coopératif. Il y a donc de bonnes raisons de penser que ces animaux se comportent aussi de manière prosociale envers les congénères. De plus, après des milliers d'années de domestication, les chiens ont été sélectionnés pour leurs compétences sociales particulières », explique le directeur de l'étude, Friederike Range.
Pour cette raison, Range et ses collègues, Mylene Quervel-Chaumette, Rachel Dale et Sarah Marshall-Pescini, ont étudié 16 chiens afin de tester leur aptitude à profiter à des partenaires connus et non inconnus.
L'expérience
Selon leur communiqué de presse:
«Les chercheurs ont étudié le comportement prosocial des animaux en utilisant une tâche consistant à tirer les barres dans laquelle les chiens devaient tirer des plateaux et décider si un deuxième chien recevrait une friandise ou non. Lors du test, les chiens donneurs ont utilisé leur bouche pour tirer une ficelle afin d'amener un plateau vers un deuxième chien. Ils pourraient choisir entre un plateau vide ou un plateau contenant une friandise du côté du partenaire.
Dans la tâche consistant à tirer les barres, les chiens donneurs ont décidé si un autre chien serait traité ou non. Le chien donneur lui-même n'a pas reçu le traitement. Le seul but de la tâche était de profiter à l'autre chien. En effectuant plusieurs tests de contrôle, les chercheurs ont exclu la possibilité que les chiens tirent simplement les plateaux pour le plaisir.
Les resultats
Ils ont constaté que le chien donneur (celui qui tire la barre) était plus susceptible de donner le plateau de friandises aux chiens qu'ils connaissaient par rapport aux chiens inconnus:
«Les chiens se comportent vraiment de manière prosociée envers les autres chiens. Cela n'avait jamais été démontré expérimentalement auparavant. Nous avons également constaté que le degré de familiarité entre les chiens influait davantage sur ce comportement. Le comportement prosocial a été présenté moins souvent envers les chiens inconnus que vers les chiens familiers.
À la fin de chaque série de tests, les chercheurs ont effectué un autre test pour montrer que les chiens donneurs savaient ce que signifie tirer le plateau. Ils ont permis aux chiens donneurs de tirer sur un plateau pour se faire plaisir, et tous les chiens l'ont fait.
«Ce contrôle exclut la possibilité que les chiens ne tirent pas sur le plateau par peur des chiens inconnus. Dans la même situation, les chiens se sont gâtés avec plaisir », explique Range.
«Nous avons également pu réfuter l'argument voulant que les chiens tirent moins souvent la corde parce qu'ils ont été distraits par leur partenaire inconnu pendant le test. Ce n'est que rarement qu'un chien donneur a interagi avec un chien inconnu », explique Range.
L’article intitulé «La familiarité a une incidence sur les préférences des chiens de compagnie», par Mylene Quervel-Chaumette, Rachel Dale, Sarah Marshall-Pescini et Friederike Range, a été publié dans La nature Rapports scientifiques.
Un mot sur les gardes de ressources
Cette étude ne prend pas non plus en compte les chiens qui ont un instinct protecteur des ressources. Un chien qui est, par nature, un gardien des ressources, peut participer ou non à cette étude de la même manière. Ou bien, il peut tirer le cordon pour donner la friandise au chien, mais essayez ensuite de le faire lui-même à travers les barreaux. Il serait intéressant qu'ils fassent une autre expérience en gardant seulement les chiens pour voir si les résultats étaient différents.
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