Nous croyons tous que les chiens sont intelligents, mais nous ne leur accordons peut-être pas autant de crédit que nous le devrions. Bien que nous ayons l’impression que nos chiens nous émerveillent avec les tâches et astuces incroyables qu’ils peuvent apprendre à exécuter, nous ne les considérons souvent pas comme intentionnellement trompeurs. Après tout, ils sont censés être le meilleur ami de l’homme, non? Eh bien, ils le sont certainement, mais ils savent que l’homme n’est pasleurmeilleur ami et une étude récente a montré que les chiens agiraient de manière trompeuse afin de satisfaire leurs meilleurs intérêts.
Marianne Heberlein, biologiste de l'évolution à l'Université de Zurich, a remarqué que ses chiens semblaient souvent se leurrer. L'un sortait et faisait semblant de trouver quelque chose d'intéressant dans la cour pour que l'autre se lève, puis venait et volait le lit sur lequel l'autre chien dormait. Ce type de comportement a amené Heberlein à croire que ses chiens étaient plus intelligents qu'elle ne le pensait à l'origine.
Heberlein a décidé de réaliser une étude pour tester cette théorie, qui a été publiée dans Animal Cognition le 1er mars 2017. Elle a rassemblé une équipe de chercheurs et 27 chiens de différentes races. Les chiens étaient là avec leurs propriétaires et deux étrangers ont été présentés - deux femmes différentes. Chaque femme a marché jusqu'à un bol de nourriture vide à environ 3 mètres et a appelé les chiens vers eux. Les propriétaires laissaient leurs chiens saluer les étrangers et une femme, le «partenaire coopératif», offrait une friandise au chien, tandis que l'autre femme, la «partenaire compétitive», la mettait dans sa poche et lui offrait les mains vides le chien.
On a ensuite appris aux chiens à accompagner chacun des partenaires vers deux boîtes identiques - l'une contenant un biscuit pour chien et l'autre un lien avec une saucisse - en entendant l'ordre "montre-moi la nourriture". Si le chien menait le partenaire de la coopérative vers l'un des les boîtes, ils ont la friandise. S'ils ont dirigé le partenaire compétitif, ils n'auront aucune récompense. Ensuite, quel que soit le partenaire, ils recevaient une gâterie de leurs propriétaires.
Ensuite, les partenaires coopératifs et compétitifs ont offert une saucisse au chien. Les chiens ont été relâchés par leurs propriétaires où le partenaire de la coopérative a donné la saucisse et le partenaire compétitif l'a mise dans sa poche sans rien donner au chien. Après ces scénarios d’entraînement, les chiens ont été soumis à un test de deux jours.
Lors du test, trois boîtes différentes ont été montrées aux chiens: une avec la saucisse, une avec le biscuit pour chien et une avec rien à l'intérieur. Lors de la formation, il était clair que les chiens préféraient la saucisse au biscuit pour chien. Au cours des tests, il est apparu clairement que les chiens étaient capables de mettre en œuvre ce qu'ils avaient appris de chaque partenaire afin d'obtenir le traitement à la saucisse qu'ils préféraient. Les chiens amèneraient le partenaire coopératif à la boîte avec la saucisse et le partenaire compétitif au biscuit ou à la boîte vide. Parce qu’ils savaient que le partenaire compétitif n’allait rien leur donner, peu importe ce qu’ils faisaient, ils sauvegardaient la boîte de saucisses dans l’espoir d’obtenir la saucisse du partenaire de la coopérative ou de leur propriétaire ultérieurement. En d'autres termes, ils essayaient de tromper le partenaire concurrentiel en lui demandant de ne pas retenir la saucisse parce qu'ils étaient menés dans une boîte vide ou dans une boîte de moindre valeur.
Bien que l’étude soit petite et qu’elle soit la seule à ce jour, elle repose sur des études comparables portant sur différents animaux. Des recherches scientifiques similaires ont montré dans le passé que les chimpanzés, certains singes et même des corbeaux disposaient de capacités cognitives pour retenir intentionnellement des informations afin de manipuler leurs homologues dans le but de protéger leurs aliments. Ces découvertes offrent certainement des résultats similaires à ceux de ceux que nous voyons ici et nous montrent que les animaux pourraient être beaucoup plus intelligents que ce que nous leur avions initialement attribué.
Photo de couverture: ktbuffy via Flickr
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