Les crêtes rhodésiennes ont une ligne de fourrure le long de leur colonne vertébrale qui fait face à l'avant.
Au 19ème siècle, les Boers, les colons néerlandais de l’Afrique du Sud d’aujourd’hui, et les Rhodésiens, les colons britanniques du Zimbabwe et de la Zambie d’aujourd’hui, se livraient une vive concurrence pour le contrôle de cette région. Les deux groupes avaient besoin de chiens de chasse et de garde capables de fonctionner sous le climat africain. Les Néerlandais ont élevé l’animal qu’ils ont appelé le "Hottentot" ou chien lion africain, mais les Britanniques, qui se sont retrouvés avec des droits de dénomination sur la race, l’appellent le Rhodesian Ridge Ridge.
"Hottentot" et Khoikhoi
Au milieu du XVIe siècle, lorsque les Hollandais commencèrent à coloniser le cap de Bonne-Espérance, les premiers autochtones qu'ils rencontrèrent furent les Khoikhoi, des bergers qui parlaient l'une des 30 langues uniques du "clic" de l'Afrique australe. Les Néerlandais ont appelé ces gens "Hottentots", un mot dérivé d'un dialecte du nord des Pays-Bas qui signifie "bégayant" ou "balbutiant". Aujourd'hui, les histoires de races à dos de crête de Rhodésie font encore référence aux "Hottentots" et à leurs chiens.
Les chiens de Khoikhoi
Les premiers immigrants néerlandais, allemands, britanniques et huguenots en Afrique australe accordaient peu d’importance au Khoikhoi, qu’ils procédèrent à déposséder, à exterminer, à asservir et à tuer avec des maladies européennes contre lesquelles les Africains n’avaient aucune immunité. Cependant, ils ont admiré les chiens que les Khoikhoi avaient domestiqués et entraînés pour protéger leurs troupeaux et leurs maisons. Caractérisés par une crête de poils le long de la colonne vertébrale inclinés vers l'avant plutôt que vers l'arrière, ces chiens étaient parfaitement adaptés au climat et au terrain - beaucoup plus que les races, y compris les Grands Danois, les Mastiffs, les Greyhounds, les Salukis et les Bloodhounds que les Européens avaient apportés. avec eux.
La vie sur le veld
Les chiens européens ne sont pas faits pour les défis particuliers de la vie dans les prairies, ou veld, le mot afrikaans pour «terrain», où les Européens ont établi leurs fermes et leurs plantations. Pendant la saison hivernale de mai à septembre, les températures étaient douces, mais en été, de novembre à mars, les températures diurnes variaient de chaudes à torrides, plongeant parfois parfois jusqu'à des températures glaciales la nuit. Aujourd'hui, l'Afrique du Sud et le Zimbabwe ont réservé de vastes étendues de terres pour la conservation de la faune. À l'époque, le veld grouillait d'animaux - lions, léopards, guépards, éléphants, girafes, hippopotames, antilopes, autruches - errant dans leur nature habitat. La vie agricole comportait cependant des risques: les grands carnivores considéraient les humains comme un simple repas potentiel et aucun des animaux sauvages du veld ne respectait les clôtures.
Adoption du Ridgeback par les Afrikaners
Les chasseurs de trophées occidentaux avaient également besoin de chiens de chasse. Certaines entrées sur leur liste de souhaits étaient génériques - intelligence, courage, loyauté, confiance envers les enfants - alors que d'autres étaient spécifiques à l'Afrique. Une condition essentielle: le chien devait être capable de coincer un lion et de vivre pour aboyer un autre jour. Il devait tolérer des fluctuations brutales de la température; dernières 24 heures sans eau, si nécessaire; et faire tomber les animaux blessés. Dans l'espoir de créer le mélange parfait, les colons ont commencé à métisser les chiens du Khoikhoi avec des chiens européens. En 1875, Cornelius van Rooyen, un chasseur au gros gibier et une référence dans le domaine de la vie sauvage en Afrique australe, élève sur mesure un pack complet pour répondre à ses propres besoins. Ceux-ci sont devenus le prototype de la race certifiée par l'American Kennel Club en 1955 et connue aujourd'hui sous le nom de Rhodesian Ridgeback.
Caractéristiques de la race
Selon le Rhodesian Ridgeback Club des États-Unis, l'intelligence de cette race le rend facilement entraînable; non entraînés, cependant, les chiens peuvent être une "nuisance terrible". En tant que chiens de famille, ils sont calmes, doux, affectueux et bons autour des enfants, mais la mentalité innée de meute de cette race puissante et entêtée signifie que cela nécessite un leadership fort et cohérent. En tant que chiens de garde, leurs instincts sont plus que suffisants pour protéger leur maison et leur famille, mais comme ils peuvent aussi devenir une menace inappropriée auprès d’étrangers, ce comportement ne doit jamais être encouragé par une formation de chien de garde ou "d'attaque". Ce dont ces chiens d’athlétisme ont le plus besoin, c’est d’une formation à l’obéissance.
