Il est très facile de s’enthousiasmer pour l’entraînement de votre nouveau chien ou chiot, surtout si vous vous entraînez pour une sorte de performance. L'obéissance compétitive, l'agilité et de nombreux autres sites prennent beaucoup de temps et d'efforts, et les débuts de l'entraînement sont souvent les meilleurs moments pour les propriétaires, car ils offrent un excellent moyen de nouer des liens avec leurs nouveaux compagnons canins. Cependant, des recherches ont montré que trop de formation nuit au processus d’apprentissage de nos chiens. Psychology Today rapporte une étude récente sur la formation dirigée par Anna Kis de l'Institut des neurosciences cognitives et de la psychologie de l'Académie hongroise des sciences à Budapest, en Hongrie.
Kis et ses collègues ont voulu déterminer si le repos après une séance d’entraînement permettait de mieux conserver la mémoire à long terme des tâches apprises, plutôt que de demander à un chien d’apprendre une nouvelle tâche immédiatement après la première. Selon Psychology Today, «Si une mémoire doit être utile pour guider les comportements après la fin de la session de formation, elle doit être traitée et stockée dans le cerveau dans ce que les psychologues appellent memoire A long terme. Le processus par lequel les mémoires à court terme sont converties en mémoires à long terme est appelé "consolidation". Les données ont montré que dormir un peu après avoir appris quelque chose peut grandement améliorer la consolidation. C’est parce que c’est au cours de l’état de sommeil paradoxal ou rêvé que les souvenirs sont triés et finalement stockés dans notre mémoire à long terme ou permanente. "Par conséquent, l’idée était que si les chiens faisaient une sieste après une séance de conserver le nouveau comportement qu'ils avaient appris.
Pour tester cette théorie, l'équipe a d'abord dû établir que le processus de formation avait des effets sur ce qui se passe pendant qu'un chien dort après. Pour ce faire, ils ont simplement pris un groupe de chiens et leur ont demandé de répondre à une nouvelle commande pour un comportement qu'ils connaissaient déjà. Dans ce cas, les chiens savaient s'asseoir ou se coucher sous le commandement hongrois. Pour leur nouvelle tâche, ils ont été invités à s'asseoir ou à s'allonger à l'aide de la commande anglaise. Après la séance d’entraînement, les chiens ont fait une sieste de trois heures au cours de laquelle leurs ondes cérébrales ont été enregistrées. Leurs schémas électriques ont été comparés à un groupe de chiens qui avaient pratiqué les comportements en hongrois sans apprendre une nouvelle commande, et les résultats ont montré une différence significative. Les chercheurs ont estimé que l’activité accrue dans le groupe qui a appris quelque chose de nouveau était due à la consolidation par leur cerveau de ce qui leur avait été enseigné dans la mémoire à long terme.
L'expérience suivante était un peu plus compliquée. Les chercheurs ont dû vérifier si les chiens qui faisaient une sieste après avoir appris une tâche retenaient mieux cette information que les chiens à qui on avait appris une tâche et qui avaient ensuite immédiatement enseigné une deuxième tâche en une seule session de formation - la manière dont beaucoup de chiens sont entraînés aujourd'hui.Ils ont également décidé de voir si une pause dans l'exercice ou une session de jeu relaxée après avoir appris la tâche avait eu une incidence sur leur capacité à consolider la mémoire.
En utilisant le même modèle d’entraînement que celui utilisé auparavant (apprendre un commandement anglais pour un comportement qu’ils connaissaient bien avec un commandement hongrois), un groupe de 53 chiens de compagnie a été étudié dans l’expérience. Un groupe a appris la tâche et a ensuite pu faire une sieste d'une heure dans la voiture. Le deuxième groupe a immédiatement appris une nouvelle tâche après la première. Le troisième s'est promené sur le campus et le quatrième groupe a joué avec un jouet Kong fourré de friandises. Bien que les chercheurs s’attendaient à ce que les chiens avec la sieste aient de meilleures performances que les autres groupes, ce n’était pas le cas. En fait, quand ils ont tous été retestés une heure plus tard, tous les chiens des groupes ont eu le même niveau de performance qu'au début.
Cependant, les chercheurs ont reconnu que les effets de la consolidation de la mémoire mettent souvent du temps à se manifester (ce que les dresseurs de chiens appellent «apprentissage latent»). Pour cette raison, ils ont choisi de tester à nouveau tous les chiens en une semaine sans aucune formation supplémentaire. Comme prévu, le groupe qui a été capable de faire une sieste a obtenu de bien meilleurs résultats que le groupe qui a immédiatement appris une nouvelle tâche après la première. Ce qui a toutefois surpris les chercheurs, c’est que le groupe qui s’est promené et le groupe qui a joué avec le Kong après ont été aussi performants que les chiens qui ont fait la sieste.
En d’autres termes, il apparaît que la deuxième session de formation, immédiatement après la première, interfère réellement avec le processus de consolidation des tâches apprises précédemment. Psychology Today le dit ainsi: «Pour comprendre pourquoi cela pourrait être le cas, vous pouvez imaginer qu’il existe une passerelle étroite par laquelle les souvenirs à court terme de la formation dans la mémoire à long terme doivent passer afin de passer à long terme. espace de rangement. Si vous remplissez cette passerelle étroite avec trop de nouvelles mémoires à consolider, vous obtenez un bourrage de journaux. Cela signifie que le traitement de certaines des mémoires à court terme établies au cours de la formation sera ralenti, ce qui signifie qu'elles s'effaceront avant d'avoir la possibilité d'être consolidées sous une forme plus permanente."
Le résultat évident est que les chiens ont besoin d'une pause après avoir appris une tâche, de la même manière que les enfants ont besoin d'une récréation à l'école. Tout ce qui aide les chiens à se détendre et qui n’interfère pas avec le processus de consolidation sera bénéfique pour l’entraînement. Bien que de nombreux formateurs proposent des sessions de formation dos à dos pour les chiens, des recherches ont montré que ce n'était peut-être pas le moyen le plus efficace d'enseigner de nouveaux comportements. Nous pouvons tous convenir que la formation est inutile si le chien est incapable de conserver quoi que ce soit qu'il a appris. Cela souligne donc l'importance de laisser votre chien récupérer de la stimulation mentale de l'apprentissage et de vous permettre de créer des liens autrement.
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