Le US Fish & Wildlife Service (FWS) a présenté l'année dernière une proposition visant à supprimer les loups gris de la liste des espèces en péril. Cette décision a donné lieu à des controverses lorsque des scientifiques et des défenseurs de l'environnement ont affirmé que l'espèce ne s'était pas encore suffisamment rétablie pour perdre sa protection. Bien que l'avenir du loup gris reste incertain si cette proposition est adoptée, le FWS demande que des protections soient conservées pour une sous-espèce de loup gris: le loup mexicain. La proposition fait des loups mexicains le seul loup gris à ne pas perdre le statut de personne en voie de disparition dans les 48 États inférieurs Le FWS maintiendra la protection et étendra les efforts de rétablissement de la sous-espèce du sud-ouest, qualifiant ce loup de «la seule entité restante qui mérite une protection en vertu de la loi sur les espèces menacées d'extinction».
La protection continue de la sous-espèce est considérée comme une avancée positive, mais certains autres changements au plan de reconstitution inquiètent les défenseurs de l’environnement.
Au bord de l'extinction
«Les loups mexicains sont gravement menacés. À la fin de 2012, l'Australie et le Nouveau-Mexique comptaient seulement 75 personnes dans la nature », a déclaré Maggie Howell, directrice exécutive du Wolf Conservation Center.
Dans les années 1970, cette sous-espèce était éteinte à l'état sauvage. Ils ont été élevés en captivité et réintroduits seulement en 1998. Depuis lors, la population a continué à lutter pour sa survie. Le Wolf Conservation Center héberge actuellement 13 loups mexicains dans le cadre du programme de plan de survie des espèces (SSP) et du programme de rétablissement FWS de l’American Zoo and Aquarium Association. Au fil des ans, certains de leurs loups ont été relâchés dans la population sauvage croissante, mais les loups de Howell ont été témoins de l’un des plus gros problèmes qu’elle ait rencontrés avec la sous-espèce: la mise à mort illégale.
«Deux de nos loups, l'un libéré en 2006 et l'autre en 2008, du centre ont été tués quelques mois seulement après leur libération», dit-elle.
Selon Eva Sargent, directrice du programme Sud-Ouest de Defenders of Wildlife, les loups souffrent également de consanguinité car toute la population a été fondée sur quelques loups. En conséquence, la diversité génétique du groupe est faible et la situation est aggravée par le fait que les loups restent en captivité pendant une longue période.
«La population sur-entretenue est réduite au minimum, de sorte qu’ils ont perdu beaucoup de diversité génétique. Les problèmes génétiques peuvent être améliorés si davantage de loups sont laissés dans la nature après leur captivité, mais cela ne se produit pas », déclare Sargent.
Pour que le loup se rétablisse, les scientifiques s'accordent sur le fait qu'il doit exister trois populations distinctes d'au moins 750 loups dans la nature. Cependant, avec ces menaces et certains des changements proposés, Howell et Sargent affirment que nous sommes loin d'atteindre cet objectif.
