Bien que le virus de la rage soit généralement reconnu pour provoquer une maladie mortelle, de nombreuses personnes ignorent ce qu’il en est exactement et comment prévenir sa transmission. En l'honneur de la Journée mondiale de la rage le 28 septembre, voici quelques informations permettant de sensibiliser davantage à la rage et à la protection de votre famille et de vos animaux domestiques contre cette maladie mortelle.
La rage est une infection touchant le système nerveux central, le cerveau et la moelle épinière, des humains et des animaux. Cette infection est causée par un virus qui se transmet principalement par les blessures aux morsures, les égratignures ou les tissus d'un animal infecté. Il est presque toujours mortel s'il n'est pas traité avant le début des symptômes.
«Les symptômes incluent fièvre, léthargie, convulsions et finalement une paralysie», a déclaré la Dre Stacy Eckman, chargée de cours au Texas A & M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences. "Cette paralysie peut inclure la paralysie des muscles qui contrôlent la déglutition, entraînant une" peur de l'eau "ou une" hydrophobie "qui est souvent décrite avec la rage." Des changements de comportement conduisant à un comportement anormalement agressif peuvent également se produire.
Étant donné que les humains et les animaux sont généralement infectés par la morsure d'un animal enragé, beaucoup pensent qu'il sera facile de savoir quand et si la maladie leur a été transmise. Cependant, il est tout à fait possible que la rage vous soit transmise, à votre animal de compagnie, sans le savoir. Les morsures ou égratignures de chauve-souris, par exemple, peuvent être tellement minuscules qu'elles passent inaperçues.
«Les chauves-souris sont les principaux vecteurs de la rage aux États-Unis», a déclaré le Dr Eckman. «Il est important de toujours éviter tout contact avec eux. Si vous êtes entré en contact avec une chauve-souris, informez les agents de contrôle des animaux de votre région afin qu'ils puissent soumettre la chauve-souris à des tests, si possible, et contactez votre médecin."
Bien que les chauves-souris constituent la plus grande menace pour l'homme, les chiens domestiques peuvent facilement contracter la maladie s'ils sont piqués par un autre chien ou animal infecté.
"Partout dans le monde, les chiens transmettent couramment la maladie par les morsures", a déclaré le Dr Eckman. "Mais cela peut aussi toucher les humains, les chats, les animaux de la ferme, les ratons laveurs et de nombreux autres animaux à sang chaud."
Le temps qui s'écoule entre l'exposition au virus et l'apparition des symptômes ne dure généralement que quelques mois et, malheureusement, une fois que les symptômes commencent à apparaître, il ne reste guère d'espoir de survie pour l'homme.
«Certains traitements peuvent être utiles après une morsure et avant l'apparition des symptômes (après l'exposition)», a déclaré le Dr Eckman. "Ils comprennent l'immunoglobuline humaine de la rage, suivie d'une série de vaccins antirabiques administrés sur une période de deux semaines." Ces vaccins aident le système immunitaire à détruire la maladie à ses débuts, et il est généralement utile de les prévenir avant l'apparition des symptômes..
Cependant, on dit toujours que la prévention est le meilleur traitement, ce qui ne pourrait pas être plus vrai en ce qui concerne le virus de la rage. La méthode de prévention la plus simple consiste à toujours éviter les animaux inconnus ou agressifs. Cela inclut d'éviter tout contact avec des chiens errants, des chauves-souris ou tout autre animal sauvage, ainsi que d'éviter de manipuler un animal mort.
Selon la situation, la vaccination préventive contre la rage peut également être une méthode recommandée.
«La vaccination peut réduire considérablement le risque d’infection pour les personnes très exposées, telles que les personnes qui travaillent avec des animaux, y compris les vétérinaires», a déclaré le Dr Eckman. "Les animaux de compagnie et les animaux de ferme doivent être correctement vaccinés par un vétérinaire."
Si vous pensez que vous ou un membre de votre famille avez été exposé au virus de la rage, lavez la zone affectée avec du savon et de l'eau pendant cinq minutes après une exposition potentielle et consultez immédiatement un médecin. La rage est plus courante que vous ne le pensez et le traitement le plus efficace consiste à prévenir sa transmission à vous ou à vos proches.
