Le renforcement positif et négatif joue un rôle dans la formation efficace du chien.
Les dresseurs de chiens discutent du rôle de la récompense et de la punition dans la formation du comportement d'un chien. Cependant, la plupart des experts s'accordent pour dire qu'il existe un rôle pour le renforcement positif et négatif du processus de formation. Pour comprendre ce rôle, vous devez d’abord comprendre la différence entre les deux types de renforcement et leur différence avec les concepts de punition positive et négative.
Renfort contre punition
Lorsque les formateurs critiquent la formation de chiens à caractère négatif, ils entendent généralement par formation reposant sur la punition plutôt que sur le renforcement. La punition et le renforcement peuvent être positifs ou négatifs. La différence entre les deux termes est en réalité de savoir si vous souhaitez que le comportement spécifique du chien se produise moins souvent (punition) ou plus souvent (renforcement). L'aspect négatif ou positif des deux méthodes indique si le formateur enlève quelque chose (négatif) ou ajoute quelque chose (positif) pour provoquer le changement de comportement souhaité. Les colliers qui délivrent un choc électrique à un chien qui aboie de manière excessive sont un exemple de punition positive: le choc est ajouté pour réduire la fréquence du comportement.
Renforcement positif
Les entraîneurs qui utilisent le renforcement positif utilisent des récompenses pour encourager le chien à adopter un comportement spécifique. Les récompenses peuvent être des friandises, de l'affection ou un jouet. Dès que le chien adopte le comportement souhaité, la récompense doit être donnée. Par exemple, si vous entraînez un chien à s'asseoir, vous devez lui fournir une récompense dès que son arrière-train touche le sol. La plupart des formateurs recommandent de reconnaître le comportement souhaité avec des éloges, par exemple en disant «bon chien» d'une voix aiguë afin que le chien sache que vous êtes ravi.
Renfort négatif
Bien que les dresseurs de chiens évitent généralement le renforcement négatif, cette méthode de dressage peut aussi être efficace sans nuire au chien ni à sa relation avec le propriétaire. Selon l'entraîneur de chiens policiers Deborah Palman, le renforcement négatif, tel que le fait de tirer sur un collier étrangleur, peut également entraîner un chien à adopter un comportement souhaité. La solution consiste toutefois à libérer le chien de son état d'inconfort dès qu'il adopte le comportement souhaité. Les clôtures électriques sont un bon exemple. Le chien est sous le choc lorsqu'il s'approche trop près du périmètre, mais les chocs cessent lorsqu'il s'éloigne de la limite, il commence donc à s'éloigner plus fréquemment du bord du terrain.
Punition négative et renforcement positif
La punition négative associée au renforcement positif peut être un puissant outil de formation, en particulier comme alternative à la punition positive. Si un chien saute sur des personnes, par exemple, certains entraîneurs pourraient recommander une punition positive, telle que le genou à la poitrine pour le faire descendre. Cependant, des dresseurs tels que Dawn Sylvia-Stasiewicz suggèrent d’utiliser une punition négative en ignorant le chien (en retirant l’attention qu’il désire afin de réduire la fréquence des comportements indésirables). Lorsque le chien est finalement assis et qu'il arrête de sauter, l'entraîneur peut lui accorder son attention en tant que renforcement positif. En combinant les deux méthodes, le formateur peut simultanément réduire le comportement indésirable et augmenter le comportement souhaité.
Dangers de la punition positive
Cependant, certains entraîneurs recommandent des formes extrêmes de punition positive, en particulier pour les chiens agressifs. Une étude menée en 2009 sur l’entraînement et l’agression des chiens a révélé que des méthodes telles que le châtiment physique et la soumission forcée obligeaient le chien à réagir de manière agressive dans au moins 25% des cas. Une autre étude réalisée cinq ans plus tôt avait révélé que les chiens dressés en utilisant une punition positive présentaient plus de problèmes de comportement que les chiens qui ne le faisaient pas. En outre, une étude de 2010 a montré comment une punition positive appliquée aux petits chiens pouvait en réalité augmenter la peur, l'anxiété et l'agressivité des chiens.
