Dans le Maryland, un patient est mort de la rage au cours de cette année, la nation a été choquée d'apprendre qu'il avait été infecté par un organe donné. Bien que cette nouvelle, annoncée le mois dernier, soit un coup dur pour la communauté des greffés et une nouvelle stupéfiante pour le monde des maladies infectieuses en général, aucun groupe n’a été aussi impressionné que celui des vétérinaires. Voici ce que nous ne pouvions pas comprendre: comment un jeune donneur de plein air décédé des suites d’un trouble neurologique d’origine inconnue a-t-il réussi à échapper aux tests antirabiques? Après tout, tout vétérinaire digne de ce nom aurait misé sur la possibilité d’une rage, aussi mince qu’elle puisse paraître.
Néanmoins, j’ai l’impression que la plupart des propriétaires d’animaux supposent que les vétérinaires des États-Unis ne pensent pas plus à la rage que ce n’est la pensée parasite occasionnelle associée à la vaccination de routine. Mais ils se trompent.
Votre vétérinaire est toujours à l'affût
Les vétérinaires qui s’occupent de mammifères - des fourmiliers aux chats jaunes, en passant par les chats jaunes et les zèbres jaunes - sont formés pour être sur le qui-vive en cas de maladie susceptible de traverser la division de l’espèce, la rage étant au premier rang pour son statut endémique dans notre espèce de la faune!), pour ne pas mentionner son extraordinaire mort.
Apparemment, ce degré de vigilance n’est pas nécessairement le cas dans le domaine de la médecine humaine aux États-Unis, où la rage est davantage perçue comme un «zèbre» (une rareté clinique) qu’une menace importante. C’est pourquoi beaucoup plus de patients meurent probablement de la rage aux États-Unis que nous le savons (selon le CDC, à partir de 2012, on ne signale qu’un ou deux cas de rage chez l’homme chaque année aux États-Unis) et une raison pour laquelle les organes ne sont pas systématiquement testés pour cette maladie dévastatrice.
Tragiquement, cette dernière hypothèse a tué de nombreuses fois ici aux États-Unis: une jusqu'à présent cette année (trois autres patients sont sous surveillance et traités avec un vaccin antirabique après avoir reçu une greffe du même donneur) et quatre autres en 2004. Selon le CDC, Au total, quatre cas de greffe de cornée ont traditionnellement abouti à la transmission de la rage.
Mon point? Voici un exemple où la médecine humaine devrait extraire une page du livre de jeu vétérinaire.
La rage étant une maladie presque universellement mortelle, les vétérinaires sont formés pour étiqueter automatiquement tous les patients mammifères dont le statut vaccinal est inconnu et qui présentent des symptômes du système nerveux central comme suspects de la rage. Considérant qu’il est difficile de questionner les animaux au sujet de leurs antécédents de morsure ou de leur exposition à des espèces fauniques très touchées telles que les ratons laveurs et les chauves-souris, il est logique que nous choisissions cette option pour protéger les humains et les animaux susceptibles de toucher ces patients.
Malheureusement, la rage est difficile à trouver à la volée. Le diagnostic ne prend pas seulement la présence d'esprit; ça prend du temps aussi. Et dans un scénario de greffe, lorsque le temps presse, tester un patient mourant risque de prendre trop de temps pour que des organes indispensables restent viables. Les médecins ont donc du mal à trouver la faute (du moins dans les dossiers) aux médecins de la Floride qui ont échoué. de soumettre des tests qui auraient empêché la mort de ce dernier patient transplanté. Afin d'éviter que cela ne se produise à l'avenir, le Réseau unifié pour le partage d'organes (United Network for Organ Sharing) a récemment publié de nouvelles directives recommandant la prudence lors de l'examen d'organes de tout patient présentant des signes d'encéphalite, une inflammation du cerveau pouvant être un signe de rage.
