Susan Pearce sillonne le parking en poussant un chariot d’admission en plastique chargé d’une douzaine de porte-bagages vides. C’est cette courte promenade qui relie la SF SPCA (Association pour la prévention de la cruauté envers les animaux) à la division Animal Care and Control (ACC), un refuge géré par la ville. Les cages tremblent et tremblent, pratiquement tremblantes dans l'attente de la précieuse cargaison qui les attend.
Pearce, l’un des spécialistes de l’alimentation de la SPCA, arrive à l’ACC comme presque tous les jours de la semaine pour examiner les animaux disponibles avec Eric Zuercher, le superviseur des soins aux animaux de la ville. Ils se penchent sur des listes identiques détaillant les descriptions et les dispositions: malade ou en bonne santé, sage ou nerveux. L'ACC, un refuge à entrée libre, accueille près de 7 000 chats et chiens par an, ainsi que 2 700 autres animaux de différentes espèces. Cela inclut tous les égarés de la ville et la plupart de ceux qui ont été abandonnés par leurs propriétaires. Les animaux que l’ACC ne peut pas placer sont proposés à des groupes de secours de confiance, tels que la SF SPCA. Après avoir brièvement examiné les perspectives, Pearce choisit celles que son organisation acceptera ou envisagera. En revenant, sa charrette est chargée de huit chats et chatons et d'une liste de chiens qu'un comportementaliste pourra tester et éventuellement ramener.
Bien que les groupes de secours et les abris soient le plus souvent connus pour leur combat, à San Francisco, les relations de secours coopératives ont valu à la ville une réputation de Mecque pour les sauveteurs d’animaux, un lieu où s’inspirer de la participation de la communauté et de solutions créatives. sauvent la vie des animaux.
Eric Zuercher, du CAC, consacre la moitié de sa journée de travail à la coordination avec les groupes de secours afin de trouver des placements pour le plus grand nombre possible d’animaux. La SF SPCA, une organisation privée à but non lucratif qui compte 150 employés et plus de 1 000 volontaires, est de loin le groupe de sauvetage le plus important et le plus influent qui travaille avec ACC, accueillant 2 500 animaux de l’ACC chaque année. Mais ce n’est pas le seul. Au moins dix groupes ont des liens étroits avec le refuge de la ville. Beaucoup de leurs dirigeants ont commencé comme volontaires à l'ACC avant de se séparer de leurs propres organisations.
Corinne Dowling, fondatrice et directrice de Give a Dog a Bone, en fait partie. Elle était marcheuse bénévole à l'ACC lorsqu'elle a remarqué qu'un groupe avait tendance à être négligé: les chiens gardiens. Sauvés des abus ou de la négligence, ou en attente d'être récupérés par des propriétaires qui ont été hospitalisés, expulsés ou arrêtés, ces chiens attendent des mois, voire des années, au refuge pour que les affaires judiciaires soient résolues. Certains ne sont pas autorisés à sortir à cause de problèmes de comportement ou de problèmes médicaux. La plupart ne sont pas autorisés à jouer avec d'autres chiens. Le stress du chenil dû au manque de stimulation, de camaraderie et d’exercice peut lentement rendre les chiens fous.
Donnez un os à un chien pour combler le vide. Dowling fournit depuis huit ans des jouets, des activités, de l'exercice et une chaleureuse affection à ces chiens aux besoins spéciaux. L'arsenal de Dowling comprend des corbeilles remplies de jouets à mâcher, des Kongs fourrés à une délicieuse formule de fromage à la crème mélangée à des ingrédients holistiques - Rescue Remedy, Mélatonine et Oméga-3 de Bach - ainsi qu'un sac en toile contenant des mains et des pieds en plastique attachés à des bâtons qu'elle utilise pour se caresser en toute sécurité. ces chiens destinés à rester confinés derrière les barreaux.
«Sur cette terre, dans cette vie, ils ne vont pas vivre la vie de mes chiens», dit Dowling, réfléchissant sur cette réalité avec tristesse. Un tiers des chiens qu'elle nourrira sera euthanasié. Les tribunaux décideront de renvoyer des vies misérables à des propriétaires qui ne les méritent pas. Quelques chanceux seront adoptés dans de nouveaux foyers. Mais toutes bénéficieront de l’amour et de la bienveillance que leur accordent Dowling et ses bénévoles. Selon Zuercher, de tels programmes améliorent la qualité des soins que le refuge de la ville peut offrir aux animaux qui le composent.
«Nous avons besoin de groupes de secours», a déclaré Zuercher. «Ils ne sont pas payés. Ils dépensent des milliers de dollars. Nous ne construisons pas de murs et ne leur disons pas de partir. Ces partenariats sont responsables de la sauvegarde de nombreux animaux. Dans le cas de la SPCA, un pacte d’adoption conclu en 1994 officialise leur relation avec le CAC, mais d’autres groupes de secours sont également invités à suspendre les animaux qu’ils pourraient potentiellement sauver si le temps s’est écoulé. Beaucoup ont un espace de bureau. Certains ont même les clés de l'endroit.
«Au fil des ans, nous avons de plus en plus fait avec les groupes de secours», déclare le docteur Bing Dilts, vétérinaire de la maison d’abri de l’ACC depuis 1995. «La plupart des volontaires ont commencé par devenir volontaires. Cela a engendré une culture de coordination. Toute la ville est très tolérante à l'égard de tout et cela se répercute dans tous les départements."
Certes, les citoyens de San Francisco ont tendance à être une société modèle inspirante, à l’esprit libéral et bien éduquée, qui inspire le bien-être progressif des animaux.
«San Francisco est une communauté d’acceptation», a déclaré Carl Friedman, directeur de l’ACC et un vétéran de la protection des animaux âgé de 35 ans. «Les différences sont célébrées. Les gens qui sont venus ici dans les années 50 et 60 s’enracinaient pour les outsiders parce qu’ils étaient les outsiders. Les citoyens de cette ville ne toléreraient pas que cette ville gère une livre."
Friedman explique que la coopération communautaire n'est qu'un des facteurs de la formule qui a contribué à faire de San Francisco un brillant exemple de bien-être animal progressif. Selon la SPCA et l’ACC, un dévouement sans faille à la stérilisation a permis de sauver plus de vies d’animaux que toute autre initiative. La SPCA a modifié environ 125 000 chats et chiens depuis la fin des années 1970 et 20 000 autres depuis leur création en 1989. Dans les années 70, un programme très populaire de la SPCA donnait 5 dollars aux personnes pour que chaque animal amené à la clinique fût stérilisé. ou stérilisé. Le fait de payer des personnes pour une opération chirurgicale pour laquelle ils étaient habitués a créé un buzz qui a sensibilisé à la surpopulation des animaux de compagnie, suscitant une vague de stérilisation en masse et un effort neutre.
De nos jours, les gens ne sont pas payés si leur animal a été opéré, mais il est disponible à un tarif subventionné ou gratuitement à la clinique vétérinaire de la SPCA. Kiska Icard, directrice de la gestion du programme de la SPCA, explique que les chirurgies subventionnées empêchent plus tard un nombre exponentiel d’animaux à naître de s’établir dans le système d’abris.
C’est cette pensée avant-gardiste qui a conduit à une diminution impressionnante de la population d’animaux de compagnie non désirés de la ville. Il y a dix ans, ACC avait accueilli 9 300 chats et chiens et en avait euthanasié plus de 3 800. Le taux de lâcher vivant du refuge (défini comme le pourcentage d’animaux sortant vivants) était de 59%. En juin 2006, l’absorption annuelle de l’ACC était tombée à 6 700 chats et chiens, dont 1 357 seulement ont été euthanasiés, ce qui a fait grimper le taux de lâcher vivant jusqu’à 80%. En moyenne, les refuges aux États-Unis et au Canada euthanasiés 30 à 40% des animaux qu’ils élèvent, et certains abritent des statistiques inversées par rapport à celles de San Francisco: ils sont obligés d’euthanasier jusqu’à 80% de leurs animaux à cause de contraintes d'espace et une pénurie drastique de logements disponibles.
La baisse du nombre d’abonnés de l’ACC a permis à la SPCA de s’étendre aux communautés périphériques confrontées à une abondance excessive d’animaux indésirables. Appelé Life Links, ce programme propose aux camionnettes de la SPCA de prendre la route plusieurs jours par semaine pour récupérer les animaux dans 25 abris surtaxés situés à l'extérieur de San Francisco.
«C’est comme un chariot de secours», déclare Holly Stempien Fink, directrice de l’adoption pour la SPCA. "Ces chiens sont en ligne pour être euthanasiés."
Le printemps dernier, le record de gentillesse envers les animaux de San Francisco a été reconnu à l’échelle nationale lorsque la Humane Society des États-Unis l’a désignée zone métropolitaine la plus humaine. Les critères n'incluaient pas le classement des abris, mais évaluaient de nombreux autres indicateurs humains, notamment le nombre de restaurants végétariens, la honte des fourrures (nombre de détaillants de fourrures dans la région), la prévalence d'animaux captifs exploités à des fins de divertissement et le nombre de restaurants. des animaleries vendant des animaux provenant d’usines à chiots et chaton.
C’est une victoire appropriée pour la ville qui porte le nom de saint François d’Assise, patron des animaux. Ici à San Francisco, les chiens règnent. Environ 750 000 personnes vivent dans les 49 miles carrés de San Francisco et environ 120 000 canins habitent la ville. Cela a entraîné une prolifération de garderies pour chiens en peluche, d'installations chics pour des nichoirs de plusieurs millions de dollars et d'un grand nombre de promeneurs de chiens et de gardiens d'animaux de quartier. Les événements favorables aux animaux abondent, y compris les fêtes au vin et au fromage pour promouvoir la formation des chiots, ainsi que les nombreux parcs à chiens qui facilitent la socialisation impromptue des chiens et de leur peuple. Chaque automne, une cérémonie de bénédiction pour les animaux est organisée dans de nombreuses églises en l'honneur de saint François. Des centaines d'animaux et leurs gardiens sont ensuite dessinés.
L’esprit de St. Francis est manifeste à l’ACC, où des personnes comme Donna Duford, coordonnatrice du comportement et de la formation, décrivent avec passion la valeur du soutien des bénévoles. Des assemblées publiques, des mises à jour par e-mail sur des cas intéressants et des notes détaillées conservées sur chaque animal contribuent à garder les volontaires au courant.
«Les politiques ont été modifiées grâce aux volontaires», déclare Duford. En plus de son poste en tant que membre du personnel, Duford consacre de nombreuses heures par semaine à son programme de groupe de jeu, qui amène des groupes de chiens dans le refuge pour jouer et socialiser.
"Je sais que nous avons sauvé la vie de chiens avec le programme de groupe de jeu", dit Duford. «Ils maintiennent leurs compétences sociales pendant leur séjour et maintiennent leur état mental. Les gens vont s'arrêter et regarder ces chiens parce qu'ils ont l'air heureux et qu'ils sont soignés dans leur chenil.”
L'ACC utilise également des ressources dans le monde des affaires. Bernie Machado de Bernie’s Grooming fait partie de l’équipe. Elle travaille dans un petit espace à l'abri. En échange d'un loyer, elle prend un bain, attache et s'occupe tendrement des animaux du refuge aux côtés de ses clients flous.
«Ce refuge ne m’appartient pas, il appartient à tout le monde en ville», déclare Friedman. «Le succès est que nous travaillons tous ensemble. Avons-nous des frictions? Oui. Mais les membres de cette communauté m'aident à sauver des vies. Nous parlons de la façon de sauver les animaux. Cela nous engage à résoudre nos différences."
Friedman insiste sur le fait que les réalisations à San Francisco "peuvent se produire n'importe où", bien que, parfois, trouver des abris pour des animaux sauvés nécessite également un peu de savoir-faire. Beaucoup de gens n'aiment pas aller dans des refuges pour animaux (même dans les magnifiques environs offerts par les installations de 27 000 pieds carrés de la SPCA), alors le refuge leur est destiné. Environ 10% des animaux de la SPCA sont adoptés hors site. Les animaux ont un code de couleur en fonction de leur tempérament et ceux qui se testent bien sont emmenés en excursion d'une journée aux immeubles de bureaux Le personnel a aménagé des cages pour présenter les animaux en vue de leur adoption et saisir l’occasion pour distribuer des informations éducatives sur des questions telles que la stérilisation et la stérilisation, explique Joan Mapou, coordinatrice de la sensibilisation aux adoptions de la SPCA.
Alors que Mapou se prépare pour un voyage dans le quartier financier, elle place des lits moelleux et moelleux fabriqués par des écoliers, ainsi que des jouets colorés donnés dans chaque cage. Elle examine les informations affichées sur les cages des animaux disponibles et parle de l'exemple le plus élaboré des promotions hors site de la SPCA: Holiday Windows. Le grand magasin Macy’s Union Square propose ses fenêtres pour cet événement annuel extrêmement populaire. Il a conçu des ensembles thématiques détaillés pour l'occasion: un train géant, un village de commerçants, une maison à l'ancienne pittoresque. Les animaux occupent les décors tout au long des vacances. Le personnel et les bénévoles de la SPCA sont à leurs côtés pour veiller à ce que les foules de clients ravis ne tapent pas sur les fenêtres ni ne fassent peur aux animaux. Les animaux rentrent au refuge en toute sécurité toutes les nuits et tout animal victime de stress est retiré du projet.
"Nous essayons tous de sauver des vies", déclare Fink, directeur de l'adoption de la SPCA. «Nous essayons de toucher les gens sous différents angles. Nous voulons que les gens adoptent un animal d'un groupe de secours."
C’est un sentiment partagé par tous les sauveteurs de San Francisco. "Vous ne pouvez pas tous les sauvegarder, mais vous pouvez les sauvegarder un à un", déclare Eric Zuercher, de l’ACC. "C’est ce qui vous fait continuer." Carreen Maloney était journaliste au Canada pendant 10 ans à la Ottawa Citizen, le Winnipeg Free Press et les entreprises à Vancouver. Maintenant, elle écrit sur les problèmes des animaux et dirige Fuzzy Town, une entreprise américaine spécialisée dans les jouets et les produits animaux. Elle a sauvé des animaux depuis 17 ans et peut être contactée à l'adresse [email protected].
