Vous ne devinerez jamais que Zach Skow a failli mourir il y a six ans. On voit généralement ce beau trentenaire faire de la planche à roulettes, courir dans les collines californiennes pour s’entraîner aux marathons et faire du bénévolat dans sa communauté avec des chiens qu’il a sauvés pour son organisation à but non lucratif, Marley’s Mutts.
Mais Skow a passé son vingt-neuvième anniversaire à l'hôpital, le foie lui faisant défaut après des années d'abus d'alcool. Les médecins lui ont dit qu'il mourrait sans greffe de foie, mais qu'il devrait rester sobre pendant six mois pour être admissible.
«Je n'étais pas assez en santé pour une greffe. J'étais épuisée physiquement, mentalement, spirituellement - il ne me restait en quelque sorte plus rien », a déclaré Skow. «Quand j'ai été libéré (après deux mois à l'hôpital), les instructions étaient de rentrer à la maison et de survivre quatre mois de plus… C'était une tâche ardue et j'étais physiquement aussi malade que vous pouvez l'imaginer. Littéralement, je n’exagère pas, je ressemblais à une personne décédée."
Il y avait beaucoup de jours où Skow ne pouvait pas sortir du lit et ne voulait pas le faire. Mais ses chiens sauvés Marley, un mélange Rottweiler / Pit Bull, et Tug, un mélange Lab, ne l’abandonneront pas.
«Mes chiens n’ont pas quitté mon côté tout le temps», a déclaré Skow. "Je ne pouvais tout simplement pas nier l'amour qui était là."
Ses chiens ne perdaient jamais espoir, remuant la queue chaque matin pour demander une promenade. Lentement, Skow a commencé à les emmener pour des promenades au lever du soleil et, finalement, des randonnées dans les montagnes près de son domicile à Bakersfield, en Californie.
«Ils m'ont fait marcher au lever du soleil et il est impossible de ne pas trouver une valeur en soi et dans la vie lorsque vous allez vous promener dans les montagnes au lever du soleil», a déclaré Skow. «Ils m'ont poussé à la porte et m'ont empêché de le faire tous les jours, plusieurs fois par jour. Je viens de commencer à aller mieux. Après quelques mois, je commençais à m'améliorer rapidement… En gros, ils m'ont appris que chaque jour est un nouveau jour et que chaque jour est merveilleux et que tout est possible.”
L'année suivante, Skow était si en bonne santé qu'il n'avait plus besoin d'une greffe du foie. Inspiré par son expérience personnelle, il a fondé l’organisation à but non lucratif Marley’s Mutts Dog Rescue, qui doit son nom à son chien bien-aimé Marley, qui l’a fait venir du seuil de la mort. Cela a commencé petit; Skow et son père ont sauvé des chiens qui devaient subir l'euthanasie dans des abris locaux, puis les ont encouragés et entraînés avant de leur trouver de nouveaux foyers. Aujourd'hui, Marley’s Mutts est un réseau d'environ 30 familles d'accueil volontaires qui ont sauvé environ 2 000 chiens du couloir de la mort. Marley et Tug aident à garder les chiens d’accueil en ligne sur la propriété de trois hectares de Skow, une compétence à laquelle Marley, en particulier, s’est immédiatement révélée adepte.
Skow a déclaré que beaucoup de Marley’s Mutts avaient déjà été maltraitées - au moins 20 ont été blessées par balle; d'autres ont été mutilés comme «chiens-appâts» pour des combats de chiens. Mais au lieu de succombant à la colère après le traitement de ces chiens, Skow se concentre sur leur rééducation.
«Je suis très conscient de mon travail: mon travail consiste à réhabiliter. Et c’est d’où vient la joie: les regarder s’améliorer », a-t-il déclaré.
Les activités préférées de Skow aident à réhabiliter les chiens et les personnes simultanément. Plusieurs jours par semaine, Skow et plusieurs chiens se promènent dans le «Mutt Mobile» et rendent visite à des organisations à but non lucratif qui soutiennent les victimes de violence domestique, les sans-abri, les personnes aux prises avec des problèmes de dépendance et les enfants handicapés. Skow a déclaré que c’était particulièrement gratifiant de voir une amélioration chez les enfants autistes non verbaux depuis qu’ils interagissaient avec Hooch, un mastiff français qui, horriblement, avait la langue et les oreilles coupées par son ancien propriétaire abusif alors qu’il n’était qu’un chiot. (Skow l'a définitivement adopté.)
"Hooch est incroyable - il laisse ces enfants ramper sur lui", a déclaré Skow. "Pour voir le progrès social (des enfants) quand nous reviendrons et pour voir comment ils sont plus conscients des frontières et mieux à même de faire preuve de compassion … c'est merveilleux."
En conséquence, Skow a déclaré que la devise de Marley's Mutts, qui commençait par «Toutes les races, toutes les croyances», évolue vers «Sauver les chiens, sauver les gens». Ce qui l’a le plus surpris du groupe est l’importance de Marley's Mutts pour les hommes vies quotidiennes - la «mil milice» en ligne de près de 100 000 supporters est extrêmement active sur la page Facebook de Marley's Mutts.
"Mutt Militia est juste les personnes qui défendent la cause - quiconque vérifie et partage nos informations et participe de toutes les manières possibles", a déclaré Skow.
Les membres de la milice des Mutt contactent souvent Skow pour partager leurs façons de lire les récits de réussite de chiens réhabilités qui leur ont apporté de l'espoir. Une femme lui a même dit que, suite aux dernières nouvelles concernant les progrès de Little Bear, une chienne de race mélangée ayant eu besoin d’une greffe de peau après avoir été mutilée par un autre chien, l’avait empêchée de se suicider. La milice Mutt a fait un don incroyable de 17 000 $ pour les interventions chirurgicales de Little Bear. Il est maintenant heureux et en bonne santé dans son foyer de toujours.
«Nous voulons que les gens voient ces histoires résilientes de succès et d’incroyables victoires», a déclaré Skow. "Il y a tellement de gens impliqués dans ces voyages que chaque chien est sur… il y a de tels efforts de groupe magiques."
Shadow, un mélange Pit Bull / Labo, est un autre alum des Marley’s Mutts avec un début de vie terrible mais une fin heureuse. À la fin de l'année dernière, des randonneurs l'ont trouvée abandonnée dans le haut désert, enfermée dans une petite cage avec deux autres chiens. L'un était mort et Shadow et l'autre chien s'étaient blessés l'un à l'autre en se battant alors qu'ils étaient confinés dans un lieu si rapproché.
Skow a reçu un appel d'un ami du Contrôle des animaux et a conduit deux heures en voiture pour rencontrer les chiens dans un refuge. Il a déclaré qu'ils étaient «fermés à la zone rouge - très agressifs s'ils sont mis l'un contre l'autre, mais collés au sol autrement».
Skow passa quelques heures à marcher avec détermination pour tenter de leur insuffler de la confiance en soi et finit par les faire entrer dans le Mutt Mobile et chez un vétérinaire, qui déclara que les blessures semblaient superficielles. Skow a décidé de nourrir Shadow car elle était le chien le plus agressif. Pendant plusieurs mois, elle a couru de longues distances avec lui pendant qu'il s'entraînait pour les marathons.
"Elle a tout fait avec moi", a-t-il dit. "Et nous l'avons bien comprise avec le sac ici à la maison, alors elle n'était pas possessive et n'avait aucune angoisse de séparation."
En janvier 2014, Shadow s'était tellement améliorée qu'elle était prête à être adoptée et Robbie Miller a appelé pour organiser une réunion avec elle. Quelques semaines auparavant, l'ancien membre d'un gang avait été libéré après plus de 12 ans de prison. Il avait demandé à sa mère s’il pouvait avoir un chien parce qu’il avait vu tant de délinquants revenir au pénitencier après leur libération, et il pensait qu’un chien pourrait l’aider à s’adapter à sa nouvelle vie. «Après 12 ans de votre absence, vous savez, les compétences sociales, la communication et tout ce qui est affreux?», A déclaré Miller.
Sa mère a accepté et ils ont conduit à rencontrer Shadow.
"Immédiatement, c'était comme si nous étions faits l'un pour l'autre", a déclaré Miller.
Les deux hommes sont devenus inséparables: la randonnée, la pêche et passer le plus de temps possible ensemble. Mais quelques mois plus tard, alors que Miller était au travail, sa mère a remarqué que Shadow crachait du sang. Les rayons X montraient qu’une balle lui était logée dans le poumon et qu’elle aurait besoin de la lun
Skow s’est rendu à Los Angeles avec Shadow pour l’opération et a lancé un appel à l’aide sur la page Facebook de Marley’s Mutts. La Mutt Militia prit les devants, remplissant Miller de soulagement et de gratitude.
«Des gens du monde entier ont fait des dons - ils ont été recouvrés en deux ou trois jours», a-t-il déclaré.
Shadow a traversé et maintenant elle et Miller sont plus proches que jamais. "Shadow a été une aide précieuse pour moi car après douze ans de prison, je n’aime pas trop côtoyer des gens", a déclaré Miller. «J'ai toujours l'impression que les gens me jugent ou des choses comme ça. Elle me facilite la vie; elle s'en fiche, tout ce qu'elle veut, c'est que je l'aime."
Skow est une personne avec laquelle Miller se sent à l'aise (qui ressent la même chose. Il dit simplement: «Nous sommes frères maintenant.»). Miller a dit que Skow avait «un grand coeur».
«Il est plus qu’un sauveteur de chiens. Il aide aussi les gens », a déclaré Miller. "Il fait de son mieux pour faire de bonnes choses pour ce monde."
Ces bonnes choses ont été remarquées par plus que par Miller. Skow est maintenant à l'affiche dans une campagne nationale de sous-vêtements Jockey célébrant "ce qu'il y a dessous".
>> Pour plus d’informations sur Marley’s Mutts, rendez-vous sur marleysmutts.com ou rejoignez la milice Mutt sur facebook.com/MarleysMuttsDogRescue.
